划拳又叫“猜拳”，是一种行酒令的方式。中国民间在喝酒的时候，喜欢玩些猜枚、作诗、划拳的方式来助酒兴。作诗是文人雅士的专属，猜枚未免有些小儿科，不够激情。
这时候上去划拳，连吆喝带比划，吼得青筋暴起，喝得脸红脖子粗才带劲。那么划拳的时候，喊点儿什么好呢？自然是：五魁首，六六六，七个巧，八匹马！
起先“划拳”只是一种斗数的游戏，用手指计数，以谁的数字大为嬴。后来在数字的前面加上了修饰语，就变成了今天的样子。前面这些修饰数字的词语，全部都是和民间文化相关的东西。
五魁首是明清科举中，通过“五经取士”，成绩位列榜首的人。六六就是大顺，取其吉祥寓意。七巧是中国一个古代节目，七巧板是一种古代益智玩具。八匹马意寓人生顺风顺水，升官、发财、坐名车。这些，统统都是民间最感兴趣的东西。
中国人很矛盾。从前古人讲：食不言，寝不语。有教养的人家，认为吃饭是一件庄重的事情。钟鸣鼎食，一大家子围在一起开饭。吧唧嘴儿的声音都不许发出，更不要说吵吵闹闹了。但是，这只是在家中和长辈一起吃饭，在酒桌子上就不一样了。
古代的朋友聚会，同辈相称，高兴起来就不讲什么礼数，开心了要喝酒助兴。起先是干喝，所以容易醉。后来配了下酒菜，还是不过瘾。最后，就想到了“劝酒”。
中国人喜欢劝朋友喝酒，那找什么由头灌醉别人呢？自然是斗酒、猜枚和划拳了！“飞花令”，斗诗，对文化水平有较高的要求，普通人感觉很困难。所以，民间逐渐流行猜枚、划拳。
划拳兴起于唐朝，唐末的时候叫“手势令”。就是通过手指来比划，代表一至十位数。酒客两两作对，一边大声吆喝，一边出手势，再以数字大小斗输赢，输的人就要被罚酒。划拳者情绪高涨，也带动了旁观者的兴致。清代《汉江师承记》中说，这个叫“拇指分曹，杂以谐笑”。
划拳行酒令在整个唐代都十分流行，后来礼教松动，民间越来越盛行。除了朋友聚会喝酒，自家逢年过节摆酒，或者会见亲朋的时候，也不顾“食不言”的禁令，开始吆五喝六地划起拳来。
划拳行令，虽然表面上看起来粗俗，但是却也有“文明的规则”。比如川渝地区的人划拳，出口第一句必须得是“哥俩儿好”。也就是说，划拳是以二开头的。第一回合，不争输赢。这体现了中国人“以和为贵”，重视朋友的传统思想。
“手势令”中的“一”，叫“一心”，出自诗圣杜甫的诗“与人一心成大功”。
“二”除了叫“哥俩儿好”，也可以叫“二郎担山”，出自二郎救母的神话。
“三”是三星高照、桃园三结义等和三有关的吉祥用语；“四”是四季发财。
“五”就是文章题目提到的五魁首。明清开科取士，分诗、书、礼、易、春秋五科。各科榜一，名叫“魁首”，“五”还可以说是“五子登科”等。
“六”就是“六顺”，出自《左传》，即：君仪、臣行、父慈、子孝、兄友、弟恭。后来的六六大顺，完全变成了对个人的祝福。
“七”是一个巧数，七巧板、七巧节。
“八”是八匹马，周文王的八骏。
“九”是九州。
“十”是十全十美等等。