古代的诗分为
古体诗和近体诗，开始于唐代。从唐初开始，一种新的诗体形成了。这种诗体在字数、声韵、对仗方面都有格律规定，是一种格律诗，唐人称之为
今体诗或近体诗，后人沿用唐人的说法，多称为近体诗。同近体诗相区别的一种诗体，是不受格律限制的自由诗。它产生于近体诗之前，唐人称之为往体诗或古体诗，后人沿用唐人的说法，多称为古体诗。古体诗，在唐代以前就有了，唐代及其以后的诗人仍有写作古体诗的。
古体诗和近体诗，还可以各分成若干种类。一般的划分角度是，按“言”，即按每一诗句的字数。比如，每句五个字的，便称为五言。诗的种类中，
三言、四言、五言、六言、七言以及杂言等都有。但是，三言的诗是极少见的。
古体诗如按言分，可分为：四言诗，五言古诗，七言古诗，杂言诗等。
近体诗主要包括律诗和绝句。律诗，格律诗的意思；绝句，又叫截句、断句。律诗每一首是八句，绝句每一首是四句。还有超过八句的律诗，称为长律或排律；也有六句的律诗，称为三韵小律。律诗和绝句，各有五言、七言的区别。于是，可分为：五言律诗，简称五律；
七言律诗，简称七律；五言绝句，简称
五绝；七言绝句，简称七绝。排律，一般都是五言的，句数不定，但必须超过八句，句数是偶数，如十句，二十句，一百句，至二百句以上。还有一种试帖诗，限定用十二句。近体诗有格律规定，简单地说，即：每首诗句数固定(排律除外)；每句诗字数固定；一般只押平声韵，不许换韵，押韵位置固定；每句各字的平仄有规定；某些句子必须对仗。