在《西游记》中，唐僧师徒途经通天河时遭遇了灵感大王，一个专吃孩童的妖怪。妖怪与八戒和沙僧的对话充满了幽默，却又隐藏着深意。妖怪讽刺八戒是半路出家的和尚，暗示他原本是妖怪，后改行当了和尚。八戒反唇相讥，认为妖怪也是半路成精，同样不是一开始就这般邪恶。
实际上，妖怪金鱼精是观音菩萨的宠物，曾在观音庙里化身灵感大王，以香风而非腥风示人。他在此地强索供奉，若不祭拜，便带来灾难。八戒起初误会金鱼精是冒充观音菩萨的恶行，但后来发现妖怪是真实的。金鱼精认为八戒冒名顶替观音菩萨是罪过，而八戒则认为妖怪才是罪魁祸首。
孙悟空决定寻求观音的帮助，观音匆忙赶来，不顾寒冷，直接出手救唐僧。八戒和沙僧故意用“有罪”来打招呼，实际上是在试探菩萨的反应。菩萨并未对他们追究，而是直接救下唐僧。金鱼精则因观音的不知情而未受惩罚，此事似乎就此平息。
然而，当观音意识到金鱼精在此作恶时，她才出手干预。这个故事展示了师徒们的智谋与观音菩萨的力量，最终皆大欢喜，村民们对活观音菩萨的敬仰之情溢于言表。
通天河是《西游记》中唐僧师徒取经所经过的一条大河，这是唐僧师徒八十一难其中之一，事见《西游记》第四十七、四十八回。唐僧遇阻通天河，夜宿陈家村，巧遇灵感大王祭祀，孙悟空与其斗法通天河，救得童男童女，后得老龟相助，渡过通天河。