纪传体史：以人物为纲，按时间顺序，连贯地记述各个时代史实的史书体例。这一史书体例，为西汉司马迁所创并成功应用于《史记》中。
《史记》原名《太史公书》，包括十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，分五大部分，共计一百三十卷，五十二万六千五百字，是一部组织严密、内容丰富的百科全书式的通史。它是我国史学上一个划时代的标志，是一部伟大的文学著作，也是一部具有深刻思想性的著作。
它记载了上自中国上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝（公元前122年），共3000多年的历史；它所记载的地理范围，西至中亚，北至大漠，南至越南，东至朝鲜、日本，把通史的时空界限第一次扩大到前所未有的范围。作者司马迁以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识，因全书以《本纪》和《列传》为其主体，故被称之为纪传体，《史记》成为中国历史上第一部纪传体通史。
全书包括十二本纪（记历代帝王政绩）、三十世家（记诸侯国和汉代诸侯、勋贵兴亡）、七十列传（记重要人物的言行事迹，主要叙人臣，其中最后一篇为自序）、十表（大事年表）、八书（记各种典章制度记礼、乐、音律、历法、天文、封禅、水利、财用），共一百三十篇，五十二万六千五百余字。是一部组织相当严密、内容极其宏富的百科全书式通史。把本纪、表、书、世家、列传五种体裁有机地统一起来，以和它所反映的社会生活相适应。本纪，主要是以能左右天下大势的代表人物为主体，连续而集中地记述了夏、商、周三代到汉武帝时期的政治大事，以反映朝代的兴衰和更迭。表，以谱列帝王、诸侯、贵族、将相大臣的世系、爵位和简要政绩，形象、直观，起到提纲挈领的作用，便于阅读。
书，主要记载历代历法、礼乐、封禅、水利、经济等各项典章制度的发展过程，具有专史的性质。世家，记载王侯封国、开国功臣和对社会起过突出作用的人物及大事。列传可分为两大类，一类是人物传记，按人物性质排列立传，另一类是对外国或国内少数民族的记载，涉及中外关系史和国内民族关系史。这五种体裁各自独立，又交织配合，相辅相成，构成了一个完整的记述人类社会史的体系。以后所有的正史，都毫无例外地沿袭了《史记》著作形式，被简称为“纪传体”史书。
其内容，可谓博极天地，囊括古今。人类生活的各个方面，政治、经济、文化、科技、交通、民族、民俗、宗教；构成社会的各个阶层，皇帝、贵族、官吏、将士、学者、游侠、卜者、农工、商贾等等，都得到了较全面而深刻的反映。《史记》反映生活面不仅广博，而真实可靠，向以“信史”著称。此即史家所乐道的“其文直，其事核，不虚美，不隐恶，故谓之实录。”（《汉书·司马迁传》）[1]
《史记》最初没有固定书名，或称“太史公书”，或称“太史公记”，也省称“太史公”。“史记”本来是古代史书的通称，从三国时期开始，“史记”由史书的通称逐渐成为“太史公书”的专称。
它对后世史学和文学的发展都产生了深远影响。其首创的纪传体编史方法为后来历代“正史”所传承。同时，《史记》还被认为是一部优秀的文学著作，在中国文学史上有重要地位，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”，有很高的文学价值。刘向等人认为此书“善序事理，辩而不华，质而不俚”。与司马光的《资治通鉴》并称“史学双壁”。在史学和文学方面的价值成为后世的光辉典范。其中的十表和八书是集中表达古今之变的篇章，表的序文概括了古今之变的大势，八书主要论述各项典章制度的发展变化。“综其终始”、“原始察终”、“见盛观衰”、“承敝通变”，是司马迁“通古今之变”的基本写法，“综其终始”和“原始察终”就是把历史事件的起因、经过、国史学上一个划时代的标志，是一部伟大的文学著作，也是一部具有深刻思想性的著作。
司马迁在著作《史记》时，在选材上最重视真实的原则。他所收集的材料都经过严格的考证，主要来自于先秦的史籍和司马迁游历时的所见所闻。
《史记》充分体现了司马迁进步的历史观和对社会现实公正的批判精神。《史记》中有对封建统治阶级，特别是对汉代最高统治集团的揭露和讽刺，也有对一些爱国英雄的热情赞扬和肯定。它不仅是一部优秀的史学著作，也是一部优秀的文学作品。《史记》在描写上十分精彩，大至壮烈的战争场面描写，小至微妙的人物心理描写，都能得到生动的展示。特别在人物的塑造上，《史记》所重点描写的上百个历史人物，性格鲜明，栩栩如生。同时，司马迁还注意通过人物的活动和际遇，去展现当时的社会生活和政治状况。
司马迁接受了儒家的思想，但他并不承认儒家的独尊地位，同时还接受了各家特别是道家的思想，在《史记》中也得到了很大的体现。所以《史记》著成之后，并没有立即流行，甚至遭到了一些封建正统文人的批判。到唐朝中叶以后，《史记》开始广泛流传，韩愈、柳宗元等把《史记》当作古文的典范加以提倡。
我们来读《史记》，基本上是从史学和文学两个方面进行研究。《史记》既是中国历史上一部具有划时代意义的史学巨著，也是一部不朽的文学巨著。《史记》被鲁迅先生誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，真是当之无愧。