汉服不是所有的衣服都是大袖的，大致分为两种礼服和常服。
礼服一般都是大袖的，在重要场合穿特定的礼服，如:冕服皇帝一人可以穿的，参加祭祀穿祭服，再有就是婚礼服，比如周制的新郎爵弁服，新娘的缘衣（具体形制待考，现在多用曲裾袍代替)明制婚礼凤冠霞帔，乌纱常服（乌纱常服是明朝官员的常服在平民婚礼上就是婚服）
常服是为日常和工作所穿，特点是都为箭袖行动方便。一般有:裋褐，圆领袍，直裾。
为了方便射箭和劳动的需要就有了一种快捷的方法，“襻膊”用一条长绳把袖子扎起来。
襻膊在日本的影视里面经常会出现，其实“襻膊”是中国发明的早在汉代，中国人就用襻膊来绑住袖子方便作业，沈从文《中国古代服饰研究·宋百马图中马夫》中写到“宋人记厨娘事，就提及当时见过大场面的厨娘，用银索襻膊进行烹饪。
古代的衣服不可能都是宽袍大袖的，毕竟古人也是需要工作的。首先古代的服饰可以简单的分为礼服和常服类，正如我们现在也不会穿着西装去下地干活一下，古人在下地干活的时候也不会穿玄端之类，他们有短打这种制式的衣服，比较的收身，利于活动和工作。
而且古代的生产力不如现代，宽袍大袖的衣裳、大氅等等一般只有士族豪商可以消费得起。实际上现在我们买汉服，这种宽袍大袖的也比一般汉服要贵一些，虽然不像古代那样难以消费得起，毕竟生产力上去了，布料之间的价格差也就下来了。
我们再说说宽袍大袖的作用，说到袖子，很多人会认为，古人把东西都藏进袖子里，所以大袖是用来装东西的。这个说法有些片面，因为不是所有的汉服的袖子都可以装东西，一般来说只有琵琶袖才可以在里面放东西，垂胡袖也可以放一点点，但是如果是窄袖、剑袖、直袖、方袖是无法放东西的，广袖也很宽大，但是也放不了东西。
而宽袍呢，一个是上面说到了，穿得起宽袍大袖的一般是士族豪商，宽袍要更加体面和显示身份。另一个是因为东方的审美要更加的含蓄、婉约和内敛，汉服很少有露肌肤的部分，因为东方传统的审美认为那是对人的不尊重。实际上中世纪欧洲的服饰风格也是比较宽大的。但是现在的西方的审美影响了我们，现在西方的审美比较的热情奔放，追求人体自然的曲线美，让身体的线条更加的诱人。