在40多年前，唐山有个名为菜刀队的黑恶势力，其人员都是军绿色斜挎包，包里装着一把菜刀，年龄都是在20岁左右的亡命之徒，一呼百应。人数众多，最高峰时达到600多人。这些人打架斗殴，调戏妇女，动不动就拿出包中的菜刀对被害人进行殴打，吃霸王餐等等。性质极其恶劣，嚣张跋扈。当时的菜刀队在唐山的大街上乱窜，连军警都不放在眼里。被欺压的老百姓们也只能是敢怒不敢言。
菜刀队抢钱的方式非常简单。他们成群结队地向过路的车辆公然收取过路费，分段向各店铺收取保护费。随着业务的发展，他们渗透到各行各业，通过打砸抢烧等方式为自己的不正当竞争铺平道路。街上看到公共汽车迎面驶来，他们都胆敢抢劫乘客财物，殴打乘客致重伤。
随着势力范围的扩大，菜刀队的规模也逐渐扩大，因此对唐山地区的收益并不满意。他们为了利益开始南下北上扩大领土。他们又抢走了东北黑帮的地盘和生意。曾经东北黑道在菜刀帮面前不得不降低姿态，因为这些年轻的菜刀队成员们根本不在乎人命，从来没有规矩。这些战绩让菜刀队愈发膨胀。
1983年的一天，从北京途径唐山前往秦皇岛的一个车队，被菜刀队拦住了去路。那简直是正常人无法想象的事情。车队前方有警车开道，可菜刀队完全无法无天，不但拦下警车和车队，还扬言不给过路费就给他们颜色看看。争斗过程中，菜刀队当场砍死两名警卫，还将领导所坐车辆围住并疯狂打砸。所幸在危急时刻，市公安局的领导亲自带队及时冲入包围圈，这才将领导及随从给救了出来。这件事情引起的国家的愤怒。再不彻底解决地方黑恶势力的横行霸道，百姓每日每夜都将活在恐惧之中。
在1983年7月，全国第一次严打以雷霆之势展开，正义之剑如砍瓜切菜般横扫各路黑恶势力，唐山的“菜刀队”便是首要目标之一。唐山市公安局收到命令，限期一周将菜刀队连根拔除。最终，菜刀队成员近700人被抓获，其中有50多骨干人员被判处死刑，枪毙！