名片起源于交往，而且是文明时代的交往，因为名片离不开文字。
原始社会没有名片，那时人烟稀少，环境险恶，人们生存艰难，交往很少；文字还没有正式形成，早期的结绳记事也只存在于同一部落内部，部落与其他部落没有往来。
到了奴隶社会，尽管出现了简单的文字，也没有出现名片。奴隶社会经济还不发达，绝大部分人都固着在土地上，奴隶没有受教育的权利；少量世袭奴隶主，形成小的统治群体，由于统治小圈子长期变化不大，再加上识字不太普遍，也没有形成名片的条件。
名片最早出现，始于封建社会。战国时代中国开始形成中央集权统治的国家，随铁器等先进生产工具使用，经济也得到发展，从而带动文化发展，以孔子为代表的儒家与其它流派形成百家争鸣景象。各国都致力于扩大疆土，扶持并传播本国文化，战争中出现大量新兴贵族。特别是秦始皇统一中国，开始了伟大的改革，统一全国文字，分封了诸侯王。咸阳成了中国的中心，各路诸侯王每隔一定时间就要进京述职，诸侯王为了拉近与朝廷当权者的关系，经常的联络感情也在所难免，于是开始出现了名片的早期名称“谒”。 所谓“谒”就是拜访者把名字和其它介绍文字写在竹片或木片上（当时纸张还没发明），作为给被拜访者的见面介绍文书，也就是现在的名片。
在中国的古代的名片不叫“名片”而叫名帖。最早的名片叫“谒”，现在的“谒见” 一词可能就源于此。它起源于秦汉时代，那时候纸张尚未发明，因此名帖就用竹子削成 。上面写着自己的姓名，主要起着拜谒通名的作用，到东汉时期开始叫“刺”。蔡伦发 明造纸以后，纸张逐渐用得多了，于是就开始用纸张做，叫“名”、“名纸”等。唐宋 时期以后叫“门状”、是官僚阶层呈状时用。明清时期又有一种叫“手本”的名帖，是 下属见上司以及学生见老师时用。因此名片在早期，只用于少数特权阶层的交往，只有 到近代，名片才开始走向平民化。
早期名片与近现代名片的主要区别是用手写而不是印刷。
现代社会，名片的使用相当普遍，分类也比较多，没有统一的标准。最常见的分类主要有以下几种：一、按名片用途，名片可分为商业名片、公用名片、个人名片三类。二、按名片质料和印刷方式分，数码名片、胶印名片、特种名片三类。三、按印刷色彩分，单色、双色、彩色、真彩色四类。四、按排版方式分，横式名片、竖式名片、折卡名片三类。五、按印刷表面分，单面印刷、双面印刷两类。我们将以上类别分述如下。
按名片用途
即是按名片的使用目的来分。名片的产生主要是为了交往，过去由于经济与交通均不发达，人们交往面不太广，对名片的需求量不大。随内地改革开放，人口流动加快，人与人之间的交往增多，使用名片开始增多。特别是近几年经济发展，信息开始发达，用于商业活动的名片成为市场的主流。人们的交往方式有两种，一种是朋友间交往、一种是工作间交往，工作间交往一种是商业性的，一种是非商业性的，由此成为名片分类的依据。
l 商业名片：为公司或企业进行业务活动中使用的名片，名片使用大多以营利为目的。商业名片的主要特点为：名片常使用标志、注册商标、印有企业业务范围，大公司有统一的名片印刷格式，使用较高档纸张，名片没有私人家庭信息，主要用于商业活动。
l 公用名片：为政府或社会团体在对外交往中所使用的名片，名片的使用不是以营利为目的。公用名片的主要特点为：名片常使用标志、部分印有对外服务范围，没有统一的名片印刷格式，名片印刷力求简单适用，注重个人头衔和职称，名片内没有私人家庭信息，主要用于对外交往与服务。
l 个人名片：朋友间交流感情，结识新朋友所使用的名片。个人名片的主要特点为：名片不使用标志、名片设计个性化、可自由发挥，常印有个人照片、爱好、头衔和职业，使用名片纸张据个人喜好，名片中含有私人家庭信息，主要用于朋友交往。
按名片质料印刷方式分
即是按名片使用的载体来分。名片最普通的载体是名片纸，但名片纸也不是唯一的载体，名片还可使用其它的材料来制作。名片用纸也因激光打印与胶印的印刷方式不同，而采用不同的规格。
l 数码名片：是以电脑与激光打印机制作的名片。其特点为：使用专门的电脑名片纸张，印前与印刷工作可利用电脑与打印机完成、印后需再简单加工，印刷时间短，立等可取。目前在国外多采用彩色激光进行输出，可根据用户需求制作各种特殊名片，制作效果好于其它名片，是目前国际最为流行的名片类型。
l 胶印名片：是用名片胶印机印刷的名片。其特点为：使用专用盒装名片纸，印刷随意性较大、质量可以，印完装盒即可交货。但胶印名片印刷复杂，印刷工序多、交货周期长、必须专业人员进行操作，在彩色激光打印机面市前，主要都是胶印名片，现在已经被数码名片所代替。。
l 特种名片：除纸张外的其它载体通过丝网印机印刷的名片。可使用金属、塑胶等载体，采用丝网印刷，名片档次高，印制成本也高，印刷周期长，价格高于纸质名片，多为个人名片采用，使用不普遍。名片色彩鲜艳，但分辨率不如纸质名片。
按印刷色彩分
即是按印刷油墨的色彩来分。名片印刷每增加一种颜色，就得增加一次印刷，颜色的多少也是决定名片价格的因素之一。三种颜色可构成彩色，如果想要色彩饱满逼真，还得使用四种颜色做成真彩色。胶印名片简单的颜色搭配，只要印刷三次，也称彩色名片。
l 单色：只印刷一次颜色的名片。现代名片正面单色使用不多，需要者以临时用途为多。但名片的背面，因不是主要浏览面，则大量使用单色印刷
l 双色：只印刷二次颜色的名片。因双色名片已能使简单的标志得到体现，名片价格适中，所以现代胶印名片大多使用双色印刷。
l 彩色：印刷三次，不含或只含浅色图片的胶印名片和彩色电脑名片。因使用三色能使名片标志得到较好发挥，注重对外形象的企业大多使用三色名片。三色名片因其套印复杂，损耗较大，故价格较高。部分三色名片需印刷浅色图片，制版难度大，价格比一般三色名片略高
l 真彩色：印刷三次以上，带有图片的胶印名片、彩色激光打印机输出的名片和丝网印刷名片。真彩名片为名片印刷的最高档次，它使整个名片的设计思路都可得到完美的体现。胶印名片如要印刷图片，还得使用菲林制版，才能使图案的细部得到好的表现。
目前随着数码名片系统中彩色激光打印机的普及，这种分类已经越来越少。因为作为最先进的彩色激光打印机，可随意制作以上的各类名片。不存在几种颜色印刷的问题和难度。
按排版方式分
即是名片因使用方式的排版不同，可做出不同风格的名片。名片纸张因能否折叠划分为普通名片和折卡名片，普通名片因印刷参照的底面不同还可分为横式名片和竖式名片。
l 横式名片：以宽边为低，窄边为高的名片印刷方式。横式名片因其设计方便、排版便宜，成为目前使用最普遍的名片印刷方式。
l 竖式名片：以窄边为低，宽边为高的名片使用方式。竖式名片因其排版复杂，可参考的设计资料不多，适于个性化的名片设计。
l 折卡名片：可折叠的名片，比正常名片多出一半的信息记录面积。折卡名片
按印刷表面分
即是按名片印刷的正面和反面来划分。每张名片都可印刷成单面，也可两面一起印刷。印刷表面的多少也是确定名片价格的一项主要因素。
l 单面印刷：只印刷名片的一面。简单名片只需印刷一面就能完全表达名片的意义，目前国内绝大多数名片采用单面印刷。
l 双面印刷：印刷名片的正反两面。只有当单面印刷不能完全表达名片的意义时，名片才使用双面印刷已扩大信息量。
小小名片，看似简单，制作起来却是相当的麻烦，它要经过以下八道工序才能到你手中。其间你还得参与名片制作的前期工作，你要对名片印刷方式、印刷难易、印刷用纸选择；你还得提供名片的具体内容，设计大致思路；大多数时间你还得要校稿，特别是要求较高的复杂的名片，商家都有如此请求。名片后期加工也较复杂，需要专业设备和熟练的操作人员。以往，我们得亲自前往名片印刷店印刷，一盒名片也许要去好多趟，好在有了互联网，现在简单了。你大可一边喝着咖啡，一边轻敲键盘，在轻松惬意中找到适合你的最佳名片制作方案。如果你对我们提供的所有方案都不满意，你完全可按你的思路随意发挥，设计出适合你自己的名片来，连校稿也可省略了，岂不快哉！在你定完名片的同时，你也许想对名片的制作过程有所了解，我们为你介绍于下。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/48755.htm