1您既已赦免了我的罪过，幸好没让彦方先生知道。
2被州郡推举为孝廉。然而，面对朝廷三府的迎聘，王烈都以才识浅陋推脱了。
年少时的王烈，曾赴颖川（今河南禹州市）求学于陈太丘，与陈师的二子十分友好。当时，颖川人荀慈明、贾伟节、李元礼、韩元长都是陈太丘门下的弟子，他们见王烈聪明好学过人，甚为叹服，建立了深厚的友情。由此，王烈以其英名著名于海内。王烈在颖川学成归还故里时，已是一位道德高尚、学识渊博的青年学者。王烈返家不久，就遭受了父亲亡故的哀痛，他以儒家道义，为亡父守灵泣泪三年。后来，故里有一年发生饥荒，道路两旁饿死者不计其数，王烈大开露天的谷仓，分发给乡民，拯救了不少的百姓。王烈的行动，赢得了人们的尊重，族人赞其孝道，乡党称其仁爱。通晓典藉的王烈，以育人子弟为自己的做人之道，建立学校，广泛传授技能。他用自己的人格尊严，广布仁义，让人们尚善而远离罪恶。在王烈的感召之下，州闾乡里尚善之气尉然成风。王烈的门人外出，举止容貌非同一般，在当地形成了一道非凡的风景，世人为之称赞不已。
那时，有一个盗牛者，被失牛人当场抓获。
盗牛者说：“我一时糊涂偷了您家的牛，今后一定改过。您既已赦免了我的罪过，幸好没让彦方先生知道。”
事后，有位好事者将此事告诉了王烈。王烈就取出一块布，让他转给了那位知过改错的盗牛人。有人不解地问王烈：
“这人既然是一个盗贼，只因畏惧您，而不想让您知道。现在可好，您反而要赠送他一块布，这是为何呢？”
王烈见他们不断追问，并不解自己的用意，就说：
“昔日秦穆公，有人盗了他的一匹骏马，还杀了吃了。秦穆公抓获此人后，不但不怪罪，反而还赐与他美酒，此人感念恩德。穆公落难时，此人拼死相救，穆公才得以生还。今日，此人已有悔过之举，惧怕我知道，是因为他知道了什么是可耻的罪过。知道了罪过，就会有尚善的举动，所以我以布相赠，勉励其积极向善。”
众人惊叹王烈劝善之美。
在此后的近一年时间里，州里发生了一些事，让人惊喜万分。
一日，有位老者，在集市上进了一些物品，担了满满一筐。半路上，疲惫的老者放下担子，坐在路旁的一棵大树下歇息。这时，走来了一位青年汉子。他上前询问，帮老者担行。走了数十里，一直将老者送至家中。老者想要青年人进屋喝口水，再问问他的姓名，但年青人没有回答，放下担子，就离开了。
不久，这位老者又出了一事。
老者一次在回家的路上，身上的佩剑丢了，却没有发觉。
过了一会儿，有位过路人看到了这把遗失在路旁的宝剑。他本想不再理会，继续赶自己的路。但又想，自己走后，其他的人也许会取走这把宝剑，那剑的主人就会永远失去自己的宝剑。这时，他又想将自己的钱，放在原处，购买此剑，但转而又想，认为不妥。于是，就坐下来，得待遗失者的认领。青年人一直在原地等到黄昏。这时，一位老者沿途寻剑而至。
老者从年青人手中接过宝剑，十分感激。而更让老者意外的，拾剑等待他的人，就是上次为他担担之人。老者十分感动，拉着青年人的手，说：
“先前你为我担重物，一直送到家中，不告诉你的大名。今日又拾得宝剑，在这等了很长时间，从未见有你这样的仁义之人。这回你一定得告诉我，你的姓名，我要告之王烈。”
年青人见这次再也无法推脱，就说出了自己的姓名。
老者将这事告之了王烈。王烈说：
“世上这样的仁人智士，我还从来没有见过。”
王烈派人打听此人是谁。当他得知，此人就是先前那位盗牛改过之人时，万分感叹：
“韶乐九成，虞宾以和；人能有感，乃至于斯也！”
于是，王烈将青年人的义举，广布州里，众人引以为榜样。
那时，有些人因一些事件发生争执，为是非曲直要强行诉讼时，就有人提议到王烈那里去对质。每当事件发生到这个地步时，当事人双方都静下心来各自自问是否有过。有错的人知涂而反，有理的人友善相待，相互检查各自的过错，搞清事之原由，都不愿或不敢让王烈知晓这件事。
当地的最高行政长官，常常亲自到王烈的私学馆，咨询政令的得失。王烈以其人格才识赢得了朝廷的敬重，被州郡推举为孝廉。然而，面对朝廷三府的迎聘，王烈都以才识浅陋推脱了。
后来，董卓大乱朝政，世况每日愈下，社会动荡不安。王烈避乱逃到了辽东，过上了躬耕的农夫乡村生活，布衣蔬食相随。辽东人十分敬重王烈，常将其奉为君子。然而，世道日渐衰败，朋党之人相互谗谤，王烈在辽东历时数年，从不参与其中的相互争斗，未尝有患。
太守公孙度十分敬重王烈之为人，下令征聘王烈入仕，出任辽东长史的职位。然而，无意于官场的王烈，性格刚烈，辞掉了公孙度的任命。但是，公孙度并不愿就此罢休。迫于无奈，王烈只好从事商业买卖来自轻自贱。这样，王烈在辽东又平安地度过了几十年。到了汉建安二十二年夏四月，曹操的地位得到了巩固后，曹操亦仰慕王烈，于是，下诏任命他为丞相掾。当征聘他入朝为官的诏书到达辽东不久，王烈因病在海外去世，终年七十八岁。
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