红豆，作为相思的寄托，自古就有。七夕情人节，也是情侣们用来传递爱意的一种爱的东西。
当那些红色的浆果在春天到来的时候，在你南方的枝头绽放，为了我的缘故，带一抱回家，作为我们爱情的象征。唐代著名诗人王维的这首五言绝句《相思》，通过抒发情感，使红豆成为最著名的相思豆。于是，古往今来，不知有多少人以红豆寄相思。亲戚朋友不在家的时候，总会带一颗相思豆给亲人，表达彼此的思念。相爱的情侣也互赠相思豆作为定情信物。
红豆，植物名，又名金合欢。载：“相思，一颗红豆。”余碧云道：“红豆是个害相思病的孩子，所以希望你能在分别后把它收起来，增加他们的感情。余的诗表现了他的好客之心。”郭沫若曾经研究过王维的名著《红豆》。结果他在鼎湖山发现了一种叫海红豆的植物。它的果实在秋天成熟，种子自然跃出外壳，呈现猩红色，酷似跳动的心脏。南方人习惯称洋槐、相思、海红豆为红豆。
纯洋槐豆只生长在我国云南、海南等少数地区。由于红豆生长在高高的山崖上，吸收了天地灵气，大自然赋予了它特殊的品质：坚硬如钻石，明亮如血，像跳动的心脏，红而有光泽，不腐朽，晶莹剔透，永不褪色。它的形状和纹路都是“心”的形状。其粒形特别大，直径约8-9mm。在长江以南的其他地区，红豆由于气候等原因，不仅颗粒更小，还会携带黑嘴。这种黑嘴相思豆俗称“情人泪”。
那么，为什么古人把红豆叫做相思豆呢？
据传说，在古代，有一个人去打仗。他的妻子日夜靠在高山上的一棵大树上祈祷，经常因为思念边塞的爱人而泪流满面。眼泪干了，鲜红的血滴了出来。血滴变成红豆，落在地上生根发芽。日复一日，春天他们去了秋来，嫩芽长成大树，结满了一树红豆，人们称之为相思豆。
另一种说法，很久很久以前，有一个美丽的女孩，她的伴侣为了找到幸福的源泉而出走，她每天都在山坡上的远处哭泣。泪水洒在树枝上，然后长出了一颗心的红豆。人们把这种红豆叫做金合欢豆。
还有一种说法，据说是战国时期宋康王的妻子韩平和妻子何氏化身。据《甘宝晋》卷《本草》十一年：宋康王之妻韩平夫人，美貌绝伦，被康王拿去囚禁。自杀，何头太死，遗书愿与尸骨同葬。国王生气了，就听了，让村里的人把它埋了，两座坟墓相对。没过多久，两座坟的两端就生出了大楸树，它们的弯度是一样的，根在下面，枝在上面。还有鸳鸯，一公一母，经常住在树上，交叉脖子呻吟。人们哀悼的时候，就把他们的木头叫做‘相思树’。
作为红豆恋人的相思，引发了古往今来无数缠绵悱恻的爱情故事。但是，一颗红豆导致一本学术专著的产生，却鲜为人知。
已故历史学大师陈寅恪，抗战时期在国立西南联合大学任教。有一天，他看报纸得知有被退稿的书，就开车去了，看到卖的书都是劣质的，没有一本是可以接受的。面对主人的盛情，我觉得不好意思，就问主人除了书还有没有其他东西卖。主人犹豫了很久，回答说：我曾经在常熟港钱的旧花园里住过，在花园里发现了一棵红豆树，我想把它作为礼物送给你。老师听了很高兴，买了下来，藏在书筐里二十年。1964年，陈先生写了《搜神记》，序言写道：“去年我住在昆明，在钱老家买了一粒红豆
在民间，金合欢豆和玉一样，都是精神上的吉祥之神。男女订婚的时候，送一串自己许过愿的相思豆，就能得到一场顺利的爱情；结婚时，新娘会在手腕或脖子上戴上鲜红洋槐豆制成的手镯或项链，以象征男女双方的心永恒不变；婚后在夫妻枕头下放六颗相思豆，可以保证夫妻同心，百年好合。
目前，中国南方流行洋槐红豆制成的饰品，时尚女性以佩戴精致的红豆饰品为荣。男女恋人都为对方选择了相思红豆饰品来表达爱意。
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