抗氧化是指通过抑制氧化反应或中和自由基，保护细胞免受氧化应激伤害的过程。氧化应激是指人体内产生的自由基和有害物质过多，超过细胞自身清除能力，导致细胞结构和功能损伤的状态。抗氧化剂能够中和自由基，减少其对细胞的损害，从而提供以下几个方面的保护作用：
防止细胞损伤：自由基对细胞膜、细胞器和核酸等重要生物分子的氧化损伤，可导致细胞结构和功能受损。抗氧化剂能够捕捉自由基，减少其对细胞的损害，从而保护细胞的完整性和功能。
抗衰老：氧化应激是导致细胞老化的重要原因之一。自由基和有害物质不断攻击细胞，加速细胞老化过程。抗氧化剂可以中和自由基，减缓氧化应激的程度，从而延缓细胞衰老的发生。
增强免疫力：抗氧化剂有助于改善免疫系统功能，使免疫细胞更好地抵御外来病原体的入侵。自由基产生过程中释放的活性氧分子可抑制免疫细胞的功能，而抗氧化剂可以减少氧化应激，提高免疫细胞的活性和效用。
预防慢性疾病：氧化应激被认为是慢性疾病（如心脏病、癌症、糖尿病等）发生的主要机制之一。通过减少氧化应激，抗氧化剂可以降低这些疾病的风险。
促进美容：氧化应激会导致皮肤老化，如皱纹、色斑等。抗氧化剂具有护肤功效，可中和皮肤自由基，保护胶原蛋白和弹性蛋白，减缓皮肤衰老过程，同时促进皮肤的修复和再生。
需要注意的是，抗氧化剂并非解决所有健康问题的万能药物，过量摄入抗氧化剂可能产生负面效应。保持均衡饮食，摄入丰富的新鲜水果、蔬菜、全谷物等富含抗氧化剂的食物，是获得足够抗氧化保护的可靠方式。在选择抗氧化剂补充剂时，建议咨询专业医生或营养师的意见。