世界上最早的地球仪是由鸵鸟蛋制成的。
世界现存最早的地球仪是由德国航海家、地理学家贝海姆于1492年发明制作的,它至今保存在纽伦堡博物馆里,它是由鸵鸟蛋制作而成的。
贝海姆地球仪的直径有51厘米,装饰豪华。在1494年的有关记载中,制作这个球特别地费时费力,1992年纽伦堡对这个球的材质做了一个详细研究,其报告也称其制作工序的确相当复杂。
1492年左右,经历了一次远航后回到故乡的他,邀请画家Glockenthon参与绘画,最终制成的地球仪,也是目前所知存世最早的地球仪,被命名为Erdapfel(德语意为地球苹果)。
按用途分类地球仪类型
(1)经纬网格地球仪,在它的球面上只有经纬网格以及度数的注记,也称经纬仪。
(2)政区地球仪,球面光滑的表示行政区划分的地球仪。
(3)地形地球仪,是表示地形的模型,球面可分为平面和立体隆起两种。
(4)示意性地球仪,球体仅显示大陆版块及海洋分布情况,常见于装饰性用品。
(5)教学地球仪,用于学校及家庭地理教学。
(6)工艺礼品地球仪,常用于家庭及办公摆挂件装饰等。
(7)大型展示地球仪,常用于大型展览展示、教学观摩演示等。
按产品材料与功能分类有纸质地球仪、塑料地球仪、树脂地球仪、石质地球仪、金属地球仪、实木地球仪、磁悬浮地球仪、古典工艺地球仪、电子点读语音地球仪、语音地球仪、视频地球仪等。