在河北保定，基本上没有让人们能够随口而出的著名景点，因为毗邻京城，所以，近现代历史上很多官府出入、遐迩远近的文物古迹一般都在京城了。也就是紧邻京城，成为京城的后院，在历史上也曾留下一些举足轻重的文物景点，其中，保定直隶总督府就是其中当之无愧的。近些年来，当地和国家对这一景点的保护和宣传工作日益深入加强，也不断成为人们参观游玩的必选之地，吸引着各方游客前往。
直隶总督署，处于河北省保定市繁华的市中心，进入城区，顺着指示牌就可以轻松找到。在它的对面就是有名的总督府广场，广场内不时会有大型的活动举办，很是繁华。它也是中国惟一保存完好的一座清代省级衙署。
直隶，因其直接隶属京师而得名。保定直隶总督署原建筑始建于元，清雍正八年（公元1730年）经过大规模的扩建后正式启用。该署历经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统八个皇帝，计有180余年历史，直到清帝逊位才废止。
清初所设置的直隶省，至光绪年间，其辖区包括今河北、北京、天津和山东、山西、河南、辽宁、内蒙古的一部分。直隶省总督权重位显，集军事、行政、盐业、河道及北洋大臣于一身，其权力已大大超过直隶省范围。
中国明清两代的衙署建筑多有定规，通常受北京皇宫的影响，主体建筑按前衙后寝的格局，分布在南北向的中轴线上，东西两侧各有一路对称的辅助建筑，共同构成典型的衙署建筑格局。直隶总督署东西长约130米，南北深220余米，以两条南北向的更道将建筑群分割成东、中、西三路，主体建筑在中路。其总面积约3万平方米。所有房舍都用青砖青瓦建成，其柱采用黑色，其廊虽有彩绘，却无豪华装饰，整个建筑群质朴美观而又浑然一体。在这一点上很相似于北京的故宫，以及皇家生活、寝居的地方。
总督署的黑色三开间大门，坐北朝南，位于1米高的台基上；大门正中悬一匾额，上书“直隶总督部院”。门前两根对称的大旗杆，各高约35米，为全国古建旗杆之最。院内有数十株粗大的桧柏，已有460多年的树龄。每逢冬季，数百只猫头鹰栖息其上，“古柏群鸮”成为衙内一景。
总督署大堂，五开间，长22米，进深10米，高9米，是总督署的主体建筑。堂前有抱厦三间，堂外有砖砌的13米见方的露台。以黑色油饰为基调的大堂布置得森严肃穆。内有屏风一座，屏风中间绘有丹顶鹤、海潮和初升的太阳，象征一品文职大员。这个大堂是举行重大庆典活动的场所。其对面的戒石坊为一座四柱三顶的木质牌坊。南面书有“公生明”三个红底金字；北面书有宋代书法家黄庭坚书写的官场箴规：“尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺。”总督升堂理事，抬眼能见此箴，以示儆戒。
直隶总督署和其他衙署一样，也是前殿后寝的格局。三堂又称官邸，是总督的书房和签押房。中间经一过厅，可进入四堂。四堂又称上房，是总督及其家眷生活居住之所。
直隶总督署具有丰富的历史内涵，人称“一座总督衙署，半部清史写照”。作为直隶省的军政枢纽机关，历任总督在这里处理过无数次的政务，有兴农治水、查吏安民的政绩，也有贪赃枉法、镇压农民起义、出卖主权尊严的劣举。
1900年，英、法、德、意四国联军入侵保定，直隶总督李鸿章在外地训令“以礼相待”。侵略军大肆烧杀抢掠。11月6日，以英少将盖斯里为首的侵略军将校端坐在总督署大堂正中，将直隶护理总督廷雍等人五花大绑，在大堂跪审，并斩杀。这是保定直隶总督署历史上的惟一一次“庭审”，却留下了耻辱的一页。
李鸿章的得力干将袁世凯，督直十余年，靠编练新军起家，后成为窃国大盗。日本帝国主义侵占中国时，1939年至1945年，日本伪河北省政府驻该署，又蒙受了一次民族耻辱。
1988年，保定直隶总督署被国务院列为全国重点文物保护单位，现已辟为博物馆，成为对国人进行中国近代史和爱国主义教育的一个基地。
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