宫廷也好，民间也好，应该都有这个游戏。
毽子，古称抛足戏具，古代文人也称为“燕子”，并有诗句“踢碎香风抛玉燕”的描述。
毽子，在古籍里又写作鞬、蹀。清人翟灏《通俗编》卷三十一“鞬子”条载：“《吴氏字汇补》：‘毽，抛足之戏具也。’”毽子分毽铊和毽羽两部分，毽铊多用圆形的铅、锡、铁片或铜钱制成，毽羽多用翎毛。《燕京岁时记》上说：“毽儿者，垫以皮钱，衬以铜钱，束以雕翎，缚以皮带。”毽子的踢法甚多，阮葵生《茶余客话》“踢毽”条说：“其中套数家门，凡百十种。”
踢毽子的历史很悠久，但究竟始于何时，并无确切记载。古代的名物考据家认为踢毽子源于蹴鞠，如宋人高承《事物纪原》称踢毽子为“蹴鞠之遗事也”。而“蹴鞠者，传言黄帝所作，或曰起战国之时”（《史记·苏秦列传》裴骃集解引刘向《别录》），如此说来，踢毽子的历史就要追溯到战国以至遥远的黄帝时代了。
唐代以前的鞠“用毛纠结为之”（《初学记》），与毽羽类同，且也是“抛足之戏具”，所以鞠与毽还的确有点血缘关系。据文物家考证，汉代画像砖上已有踢毽者的形象，照此推断，踢毽子最晚也起源于两千年前的汉代。到了南北朝，人们已经能够熟练、巧妙地踢毽子了。唐代释道宣《高僧传》记载：“沙门慧光年立十二，在天街井栏上，反踢蹀，一连五百，众人喧竞异而观之。佛陀因见怪曰：此小儿世戏有工。”（卷二《习禅·魏嵩岳少林寺天竺僧佛陀传》）蹀就是毽子，反踢就是用脚外侧踢，也叫“拐”。
唐宋时，踢毽子更加风行，技巧也更高超。《事物纪原》记载：“今时小儿以铅锡为钱，装以鸡羽，呼为鞬子，三五成群走踢，有里外廉、拖枪、耸膝、突肚、佛顶珠、剪刀、拐子各色……”可知此时踢毽子有边跑边踢之法，且不光用脚踢，还用膝、腹、头耍弄毽子，“耸膝”、“突肚”、“佛顶珠”即是。宋代，由于踢毽子的人多，还产生了以卖毽子为生的小商业。南宋词人周密写的笔记《武林旧事》卷六“小经纪”条，列举了首都临安城（杭州）里经营各种玩具的小商业，如风筝、粘竿、毽子、鹁鸽铃、象棋、弹弓等等，并指明：“每一事率数十人，各专藉以为衣食之地。”
明清时代，踢毽子更为普及，技艺也大为长进。清人潘荣陛《帝京岁时纪胜》记述北京民间踢毽子：“都门有专艺踢毽子者，手舞足蹈，不少停息，若首若面，若背若胸，团转相击，随其高下，动合机宜，不致坠落，亦博戏中之绝技矣。”《通俗编》“踢毽”条说：“今京市为此戏最工，顶额口鼻，肩背腹膺，皆可代足，一人能兼应数敌，自弄，则鞬子终日绕身不堕。”由于踢毽子趣味盎然，观之赏心悦目，故成为艺术家，尤其是民间艺术家的创作题材。花瓶上出现了匠人们绘的踢毽图，画家也把踢毽子的场面画下来，清代风俗画集《北京民间风俗百图》里的踢毽图，就是现存的一幅。
踢毽子既有趣，运动量又可大可小，故踢毽者男女老少都有。尤其清代妇女踢毽子更为引人注目。一首北京竹枝词唱道：“青泉万迭雉朝飞，闲蹴鸾靴趁短衣。忘却玉弓相笑倦，攒花日夕未曾归。”（《清代北京竹枝词》)当时女孩们爱玩名曰“攒花”，即“数人更翻踢之”的踢毽游戏，为了玩得痛快，她们脱掉裙裳，身着短衣，她们踢着，笑着，常常日落不归。清初著名词人陈维崧作了一阕《沁园春》，咏闺人踢毽子，词云：“娇困腾腾，深院清清，百无一为。向花冠尾畔，翦他翠羽；养娘箧底，检出朱提。裹用绡轻，制同 转，簸尽墙阴一线儿。盈盈态，讶妙逾蹴鞠，巧甚弹棋。鞋帮只一些些，况滑腻纤松不自持。为频夸狷捷，立依金井，惯矜波悄，碍怕花枝。忽忆春郊，回头昨日，扶上栏杆剔鬓丝。垂杨外，有儿郎此伎，真惹人思。”（见陈乃乾辑《清名家词》）我们好像看到一位清代女郎在清幽的深院里踢毽子的盈盈姿态，那精心制成的毽子上下翻舞，变化多端，简直比踢球还巧妙，比弹棋更有趣味。
清朝光绪皇帝的瑾妃非常喜欢踢毽子，她的侄子唐海α回忆瑾妃踢毽子的情景：午休后，“吃完加餐，喝完茶，瑾妃亲自带我们到御花园里走走，但更多的时间是在前殿踢毽子玩。踢毽时瑾妃要把大衣襟的下摆拉起来塞到腰搭上，和我赛着踢，对着踢。当她自己踢时，越踢越带劲，有时把毽子踢到前殿挂匾后边，这时宫女便传来小太监用竹杆弄下毽子再接着踢。姑母踢毽子的姿势很好看，前踢、后踢、左踢、右踢，雪白的鸡毛毽子，在姑母脚下来回旋转。太监和宫女们在旁边喝采叫好，‘瑾主妃踢得妙！’就这样，一直踢到进晚膳才算罢休”（《文史资料选编》第十八辑，政协北京文史资料委员会编，第177页）。
我国历史上有许多城乡有踢毽子的风俗，以至成为年节“岁时”活动。如清代北京人踢毽子多在秋冬之季，以此为“天寒时消遣之一法”。《燕京岁时记》上说踢毽子“足以活血御寒”。《帝京岁时纪胜》里有一首童谣：“杨柳青，放空钟。杨柳活，抽陀罗。杨柳发，打尜尜。杨柳死，踢毽子。”清·前因居士《日下新讴》里有一首诗：“杨柳抽青复陨黄，儿童镇日聚如狂。空钟放罢寒冬近，又见围喧踢毽场。”每当杨柳凋零，天气寒冷的时候，踢毽子就热闹起来了。塞外承德更有“踢毽之乡”的美誉，旧时，几乎家家有毽，人人会踢。一到新年，人们结伴成群，上街踢毽，一时彩蝶纷飞，似闻春讯。清代广州正月十五有踢毽子会，清初文学家屈大均写的《广东新语》记载，每逢元宵节，“昼则踢五仙观，有大小，其踢大者市井人，踢小者豪贵子”（《广东新语》卷九，《事语·广州时序》)。热闹的踢毽子活动，使元宵佳节锦上添花。
中国的踢毽子运动历史久远。相传距今3000多年前的商朝，人们就有一种边跳边踢的舞蹈，这可能就是踢毽子的雏形。1913年山东济宁喻北屯城南张村一个东汉墓中出土了23块石画，上绘八人在表演踢毽子，他们动作和谐舒展、潇洒自然。朝鲜半岛则於三国时代传入。
宋朝高承在《事物记源》一书中，对踢毽子有较详细的记载：“今时小儿以铅锡为钱，装以鸡羽，呼为毽子，三四成群走踢，有里外廉、拖抢、耸膝、突肚、佛顶珠等各色。”
明、清时期，踢毽子进一步发展，关于踢毽子的记载也就更多了。明代进士、我国历史上有名的散文学家刘侗在《帝京景物略》中写道：“杨柳儿青放空锺，杨柳儿死踢毽子。”
《字汇补》：经电切，音建。抛足之戏具也。
《帝京景物略》谚云：杨柳儿靑，放空钟。杨柳儿死，踢毽子。
清 富察敦崇 《燕京岁时记·风筝毽儿》：“毽儿者，垫以皮钱，衬以铜钱，束以雕翎，缚以皮带，儿童踢弄之，足以活血御寒。”
清 富察敦崇 《燕京岁时记·风筝毽儿》：“毽儿即毽子，以铅锡为钱，装以鸡羽……亦蹴鞠之遗事也。”
蹴鞠，最早载于《史记·苏秦列传》，苏秦游说齐宣王时形容临苗：“临苗甚富而实，其民无不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者”。
桓宽的《盐铁论》中说，西汉社会承平日久，“贵人之家，蹴鞠斗鸡”为乐，一般的人们也是在“康庄驰逐，穷巷蹴鞠”。
唐代诗人王建有一首《宫词》说在寒食节这一天，宜春院的伎女以踢球为乐。唐太宗、玄宗都爱看踢足球，当时球门是“树两修竹，络网于上，以门为度球。球又分左右朋，以角胜负”。
诗人王维《寒食城东即事》诗中说，“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里”，可见踢球之高。杜甫《清明》诗中也说，“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同”，也说明了踢球习俗的普遍。这种习俗一直延续到南宋时期，诗人陆游在《春晚感亭》诗中描写过这个情景：“寒食梁州十万家，秋千蹴鞠尚豪华。”又《感旧末章盖思有以自广》诗中有“路入梁州似掌平，秋千蹴鞠趁清明”的诗句。
蹴鞠流传了两千三百多年，它起源于春秋战国时期的齐国故都临淄，唐宋时期最为繁荣，经常出现“球终日不坠”，“球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰”的情景。
汉代的《西京杂记》、《盐铁论》、《蹴鞠新书》、《刘向别录》中都有关于蹴鞠的记载。三国两晋南北朝时，蹴鞠之习依旧流行未衰。唐代时，蹴鞠仍是一项很普遍的运动，杜甫有诗曰：“十年瞰鞠将雏远，万里秋千风俗同”。
《宋朝事实类苑》中载：“颜师古注霍去病芽域踢鞠云：‘鞠以皮为之，实以毛，蹴蹋而戏也。’颜谓鞠乃如此，至晚唐己不同矣。”
徐坚《初学记》：“今蹴鞠曰戏毬。古用毛纤结之，今用皮，以胞为里嘘气闭而蹴之。”
（2）设立了球门：《文献通考》“蹴球盖始于唐，植两修竹，高数丈，络网于上，为门以度球；球二分左右朋，以角胜负，岂非时鞠之变欤？”
宋《文献通考》载：“蹴球，盖始于唐。植两修竹，高数丈，络网于上，为门以度球，球工分左右朋，以角胜负。”史载：唐德宗、宪宗、穆宗、敬宗都喜蹴球，《州府元龟》载：“唐德宗贞元十二年二月寒食节帝御麒殿之东亭，观武臣及勋戚子弟会球，兼赐宰臣宴馔。”宋代也有《太祖蹴鞠图》。 蹴鞠又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等。
高俅因踢球而发迹，告诉了我们这样两件事：一是宋代的皇帝和官僚贵族是喜爱踢球的，有些人本身爱踢球，有些人爱看踢球。宋徽宗赵佶是个足球迷，他看了宫女踢足球后写诗道：“韶光婉媚属清明，敞宴斯辰到穆清。近密被宣争蹴鞠，两朋庭际再输赢。”《文献通考》介绍：“宋女弟子队153人，衣四色，绣罗宽衫，系锦带，踢绣球，球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰。”
明 沈德符《野获编补遗·刑部·赌博厉禁》：“按洪武二十二年圣旨：学唱的割了舌头，下碁打双陆的断手，蹴圆者卸脚。”
明 佘翘《量江记·红楼玩景》：“今宵暂宿麒麟殿，耍子会弹碁与蹴圆。”
柴萼《梵天庐丛录·明太祖轶事》：“太祖尤恶无赖为无益之举。洪武二十六年圣旨：学唱的割了舌头，下棊打双陆的断手腕，蹴圆者卸脚。蹴圆，古之蹴踘，今之足球也。”
《明史》上记载，拥兵三吴、称兵割据的吴王张士诚的弟弟张士信，“每出师，不问军事，辄携樗蒲（一种赌具）、蹴鞠，拥妇女酣宴。”
【说文】蹋鞠也。【战国策】六博蹹鞠。【注】《刘向·别录》：蹙鞠，黄帝作，盖因娱戏以练武士。【扬子·法言】捖革为鞠。
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