道光比乾隆早。
详细解释如下：
清朝的皇帝在位时间是有顺序的，乾隆和道光都是清朝的皇帝，但他们在位的时间不同。乾隆皇帝在位的时间是公元1735年到1796年，这是清朝的一个繁荣时期。而道光皇帝则是在乾隆之后，于公元1820年至1850年在位。因此，根据历史时间线，可以明确得知，乾隆的时代在道光之前。
另外，通过对两位皇帝在位时间的研究，可以了解到清朝历史的更迭和时代变迁。每个皇帝在位期间都有其独特的历史事件和政治背景，通过对这些事件的研究，可以更深入地了解历史的发展脉络。
综上所述，根据历史记录，道光皇帝的时代早于乾隆时代。