历史上的积石山县地处西北，是中原王朝与吐蕃、西夏等少数民族交锋的战场。
北宋时设积石关，明朝时属河州，民国时期先后改河州为导河县、临夏县。至新中国前，今积石山县界为永靖、循化、临夏三县分治，直至1981年始设积石山保安族东乡族撒拉族自治县。
积石山在历史上是边关要地，历代王朝出于政治和军事上的需要，在黄河沿岸、积石山一带的山巅、峡口、高阜扼要，用险制塞、建关设卡、捍卫边疆。
唐天宝元年（742年）设置凤林关。明洪武三年（1370年）御史大夫邓愈统帅诸将攻克洮山、岷山、河州后，“由东向西，西而北”设置数十座关隘，作为捍卫边陲重镇河州，抵御西南游牧民族的屏障。
其中县境内有积石关、癿（bié）藏关、红崖关、樊家峡关、五台关、崔家峡关、大峡关7关。明代，除积石、癿藏两处隘口称为“关”以外，其余均叫做“山口”。到了清代，这些山口逐渐被称为“关”。
积石关在大河家西约6公里的关门村附近的黄河边上，关址在积石峡东口，东距河州（今临夏市）60公里，西距循化县城45公里，地理座标东经102°27′，北纬35°48′。关口两侧悬崖近90度，最宽处8～10米，黄河穿关流入县境，地势险要，易守难攻，有“积石锁钥”之称。
世界民歌（花儿）采录地：
“花儿”是大西北广袤无垠的大地上各民族共有的精神财富，是西北人民奉献给人类的艺术瑰宝，被誉为大西北之魂，是珍贵的世界非物质文化遗产。积石山县是花儿流派最多、曲令最全、流传最广的地方之一，也是一个歌者辈出的福地和名作传唱的胜地。
2004年8月积石山县被联合国教科文组织命名为“世界民歌（花儿）采录地”。积石山县大山庄花儿会是甘肃省三大著名花儿会场之一，是河州“花儿”的主要发源地和流行地之一。
在“花儿会”上，来自民间的花儿爱好者们纷纷献艺一展歌喉，即兴编调演唱，或散唱、或对唱、或独唱，他们歌唱生活、歌颂党恩，唱出了心声，唱出了喜悦，唱出了对美好生活的向往。
流行在积石山县的“花儿”具有独特的地方特色和浓郁的民族风格，曲令丰富多彩，多达百余种，有一部分曲令是积石山县特有的。流行的主要曲令有《河州大令》、《河州二令》、《白牡丹令》、《保安令》、《东乡令》等几十种。
近年来，积石山境内涌现出了许多远近闻名的“花儿”歌手，比如“花儿公主”马红莲、“现代花儿王子”马忠伟等保安族花儿歌手。
以上内容参考：积石山保安族东乡族撒拉族自治县人民政府-积石山县概况