研究生就是还没有升格的候选生，可以参加AKB的活动，研究生也有自己的公演。如果表现好人气高的可以升格为正式成员。
因为正式职员随时都有可能因为各种各样的原因毕业，或者因为伤病档期等原因要缺席演出，相当于员工退休、辞职或者
病假，所以离开成员的空缺就需要有人补上，如果等有人离开了再重新招新人肯定来不及，质量也没保证，所以研究生就相当于
预备役，试用期员工，替补之类的角色
研究生们也要长期参加训练，在剧场公演，有正式成员缺席时由她们补上，各种LIVE时也会有机会登场表演，让她们慢慢的从无基础的员工顺利过渡到具有随时提拔成正式成员的能力。
当正式成员毕业后，同样会从研究生中提拔出合适的人员填补空缺，提拔的这个研究生就会升格成正式成员
希望我的解释能解决你的困惑。
如果满意的话就亲速速采纳吧亲O(∩_∩)O~