现代远程教育（即网络教育）和成人高考的主要区别在于学习方式的不同，网络教育是通过因特网进行学习，成人高考是面授课形式。
远程教育以现代化教育手段和运用多媒体教学的形式传播知识、培养人才，具有投资少、覆盖面广、效率高等优势。
具体来说，二者的不同在于：
1、办学的主体不同
每一个大学都有对应的成人教育学院或是继续教育学院（网络教育学院）。因此，成人教育的办学主体通常都是国家，现今也有一些成人教育是社会力量办学的。远程教育不需要实体教室，通过网络学习即可。
2、招生的对象不同
成人教育招生的对象抓要是在岗人员及待业者、已经离开正规学校的人员和已经接受过高等教育的专业技术人员和管理人员，从中可看出是名副其实的成人教育。不过目前也有些松动，越来越多的高中毕业生加入到成人教育的大军中来，甚至初中毕业生（或是中专生）都可以报读。远程教育可以使任何年龄段、任何职业、任何身份的人。
3、考试方式、难度不同
成人高考入学叫严进宽出，学生只有通过国家统一的成人高考考试，才能入学就读。就像高考一样，也要填志愿。但只要你考上了，一般来说毕业都不会太困难（这与普高很相似）；自考入学叫宽进严出，学员入学时不需要通过考试，直接就可入学，但如果你想得到国家承认的毕业证，就得一门一门的通过国家的考试。远程教育入学是严进宽出，学生只有通过院校的入学考试，才能入学就读，一般来说很容易毕业。网络教育入学较难，但是一旦通过入学考试，那么毕业可以说是so easy的事了。所以说，自考最难，远程教育考试最容易。
4、学习方式不同
这三种考试中，成人高考的学习方式最多：有脱产全日制学习的，有夜大学，有函授，甚至早期的电大也是成人教育的一种方式。这对学员来说有很大的自主性：如果你有充足的精力与财力，你可以选择脱产学习，体验真正的大学生活；如果你一边在工作一边还想给自己充电，可以选择网络教育大学；如果想上外地的著名大学，也可以足不出户的学习—远程教育。远程教育考试的学习方式只有一种，就是业余学习。
5、学历文凭不同
成人高考的文凭是各大院校的成人教育学院发的，你考上了哪个大学的成教，毕业时就会盖有哪个大学的章；远程教育则是只有一个主考院校的章。网教，成考均有本科，达到条件者国家也可授予学士学位。
远距教学（英语：Distance education，中国大陆作远程教育，港澳作遥距教育）是指使用电视及网际网路等传播媒体的教学模式，它突破了空间的界限，有别於传统需要往校舍安坐於课室的教学模式。使用这种教学模式的学生，通常是业馀进修者。由於不需要到特定地点上课，因此可以随时随地上课。学生亦可以透过电视广播、网际网路、辅导专线、课研社、面授（函授）等多种不同管道互助学习。开办远距教学的院校，多提供大学或高等学院程度的课程，包括文凭、学位、硕士和博士程度。也有少数院校提供中学程度的远距教学课程。
成人教育（英语：adult education），是以成人为对象的教育，通常指在经历一般正常教育後的再学习，例如在的社区大学、进修学校等，所学不一定是一般所认知的科学或人文教育，如语言、文化、艺术、兴趣方面的课程，也有些是技能培训或考取专业资格或受到业界承认的证书等。