本机在后世评价上被认为是二战主力战斗机中综合性能最出色的机型，有别于美军当时主力战斗机以大型气冷发动机与涡轮增压器强化各空层性能的方式，P-51由于非美军内定机种因此设计初期无法取得涡轮增压器；因此采用与P-40相同的液冷发动机，但修改进气方式降低空气阻力，并纳入了层流翼设计强化高速性能，为了保障长时间在高空作战，本机亦是在单发战斗机中首先把增压座舱成为标准配备。而且起落架的轮距较大，所以在整理不良的地上降落时，较以前的同级战斗机稳定，所以得到常在战地机场上的起降的飞行员好评。
P-51的机身设计简洁精悍，搭配着层流翼剖面型、标准翼厚比的主翼与五段式襟翼（后期还改进了控制面，使低速到高速都有良好且均质的操控品质），使得
P-51拥有绝佳的飞行性能。而滑油和冷却水的冷却器顺势由机尾向前延伸至机翼下方，由于不像喷火式等战机将冷却器装置在机翼上，因此P-51拥有较一般
战机更大的燃油筹载。
早期的P-51由于政策与配额问题，没有涡轮增压器可用，因此是配备美制的艾利森V-1710一级增压发动机。V-1710虽然较扎
实抗损，且妥善率高，辅以野马的机身设计，使早期的艾利森野马拥有相当突出的低空性能。但缺乏两级机械增压器让P-51在高空时必须面临马力不足的问题，
连带使得初期机型的高空表现不尽理想，早期的艾利森动力野马虽一度是当时欧陆的低空速度王者，却无法适应当时欧洲主流的高空高速空战生态，只能屈居低空高
速侦查与扫射的次要角色。
直到1942年开始换上英制梅林发动机后，P-51的性能始突飞猛进、为其赢得大量的订单，并在1943~1944年之间赶上盟
军最重要的长程护航需求，继承P-38和P-47的战果并将之扩大，快速扭转了欧陆上空的战力天平，终于赢得“史上最伟大战机”的美名。