近日，当老奶奶亲抚它时候，毛茸茸的海豹Paro会温柔地叫唤。在带领一群老年人做锻炼时，人形机器人Pepper会挥动着手臂。笔直站立的Tree会引导残疾人迈出颤颤巍巍的步子，并用温柔的女声说：“右，左，非常棒！”
东京的Shin-tomi疗养院中使用了20种不同的模型照顾住宿人员。在这儿，机器人可以自由来去。日本政府希望利用国家机器人领域的专业技术，应对人口危机——老龄人口不断增长、劳动力却不断减少。
一般情况下，人们认为照顾老人需要人们自己动手完成。因此，对西方人来说，让机器人照顾老人的想法十分震撼。不过，很多日本人却认为这样很好，这很大程度上是因为日本媒体描绘的机器人总是友好又能干的。
“这些机器人很神奇。”84岁的Kazuko Yamada在参加完SoftBank Robotics Corp里Pepper的锻炼课程后表示。Pepper能说出事先设定好的对话。“近年来，很多人都独自生活，而机器人却可以陪他们说话，让生活变得更加有趣。”
在快速发展的道路上，照顾老人的机器人仍面临着许多阻碍，比如高昂的价格、安全问题，以及它们是否有用、好用的质疑声。
对此，日本政府一直在投资照顾老人的机器人，从而应对2025年前日本缺少38万熟练工人这一危机。
虽然日本政府试着让外国工人照顾老人，但在这个行业内部，包括日本考试在内的就业障碍仍未消除。2017年末，只有18名外国人获得了疗养证，而该证早在2016年就开始颁发了。
此外，日本当局和公司还寄希望于一个更重要的战利品——打造一个获利颇丰的出口行业，向德国、中国、意大利等国供应机器人，因为这些国家也面临着或将面临类似的人口挑战。
日本经济贸易工业部机器人政策局局长Atsushi Yasuda称：“这对我们来说是一项机遇。其他国家也将顺应这种趋势。”
去年，来自中国、韩国、荷兰等国的100多个外国团队参观了Shin-tomi疗养院。其中，一些产品已经远销海外：松下公司正向台湾运送能够变成轮椅的机器床，而Paro也成为了丹麦近400个养老院中的“治疗动物”。
全球市场极小
照顾老人和残疾人的机器人大多来源日本制造商。目前，这类机器人的全球市场仍然很小——国际机器人联合会数据显示，2016年，其全球市场仅有1920万美元。
然而日本经济贸易工业部估计，2035年之前，日本国内的机器人行业将会增长至4000亿日元（38亿美元）。届时，三分之一的日本人都是65岁以上的老年人。
牛津大学人口老龄化研究所所长George Leeson称：“这很可能成为一个巨大的市场。所有人都意识到了老龄人口的问题，显然，机器人是解决问题的办法之一。”
为了培育该行业，日本政府正在双管齐下。自2015年起，日本经济贸易工业部已经提供了47亿日元（4500万美元）的补助，以促进该行业的发展。
日本劳动省也正带头推动机器人的发展。为了向全国5000个机构引入机器人，截至今年3月，日本劳动省已花费了52亿日元（5000万美元）。不过，尚无任何政府数据显示使用机器人的疗养院数量。
同时，政府官员强调，机器人并不会完全取代护工。日本经济贸易工业部的Yasuda称：“它们可以利用力量、移动性和操作性给予帮助，但他们无法取代人类，只能节约时间和人力成本。如果工人有了更多时间，他们就可以做其他事情。”
现如今，随着人们的生活压力越来越大，工作也越来越繁忙，很多人在平常的生活中都忙得没有时间去交际，也没有时间去谈恋爱和结婚，这可让家里的老人可就愁坏了
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