顾名思义，徒有虚名的意思就是只有如雷贯耳的名气，却无能够与之相匹配的实力。与它意思相近的词就是名不副实，意思就是能力与名气不符合，有相当大的差距存在。在历史上，就有很多徒有其名的将领，地位被吹嘘得很高，能力却不咋地。
第一个就是吕布。三国演义里的吕布就有一个很大的名声，俗称从未有过败仗。一辈子都没有输过，确实很厉害了。
三国里有实力的人很多，英雄好汉多如牛毛。而吕布能够在这么多的优秀人物中脱颖而出战无不胜，是非常难得的，因此就有了“人中吕布”，“得吕布者得天下”的这些言语。而一般人看到了这些夸奖吕布的话语，自然地就认为他是武功盖世的英雄，是三国好汉排行榜的第一名，很多人都信服。
可是将这本书仔细地研读，就会发现事实不是这样。他几乎很少与三国名将交手，只有一次和桃园三兄弟对打，结果还给逃跑了。而他百战百胜的战绩是与那些能力很弱的人对抗所得来的。就好比让大力士去和一个平常人摔跤，结果可想而知了。历史上的吕布没有演义中吹嘘的那么厉害，他也不是真的战无不胜。
还有一个人也是三国时期的，这个人是马谡。他和赵括一样，是一个学识丰富的人，但是也存在一样的问题。马谡非常的聪明，喜欢研究兵法谋略，与他哥哥交好的诸葛亮对马谡很赏识。
两个人经常谈论天文地理，兵法谋略，马谡是一个很有想法的人，他有时候会将自己不同的见解讲给诸葛亮听，让诸葛亮更加坚信，马谡是好样的，这样的人才可遇不可求。从此之后，诸葛亮的心里就给马谡留下了一个位置。
后来蜀国大殇，关云长，燕人张飞等都相继去世，使得国家毫无抵御外敌将领。这个时候诸葛亮就想起了马谡，他决定重用马谡，让他建功立业，实现他的抱负。马谡带领着大军浩浩荡荡地去了街亭，按照兵书上的谋略尽心安排。但是结果却被人困在山上，最后士兵们不得不跑下山投降。这一次的失利让蜀国实力大减，也对诸葛亮的大局谋略有很大的影响。
徒有其名之辈很多，被众人的言语捧上了天，自己也得意忘形，忘了自己真正的实力。这类人最终害人害已，甚至让国家蒙受灾祸，真的不知所谓。谨慎谦虚是必要的，狂妄自大不可取，只有树立了正确的观念，才能免于灾祸，躲过劫难。