寿衣，即死者的殓服，旧称禭服。中国古代重视丧葬礼仪，先小殓（换上寿衣），后大殓（入棺埋葬）。通常身份越高，小殓衣衾越多、越贵重。春秋战国时期就出现缀玉面罩、缀玉衣服等特殊寿衣。汉代皇帝和贵族的玉衣由此而来，并分为金、银、铜缕玉衣3个等级。近代汉族寿衣沿用清代冬衣配法，有衣5件、帽1顶、鞋1双，另有衾枕。
其实在古代，寿衣并不是每个人都能买得起，当时只有有钱人家才能买得起，在古代很多人买不起寿衣，我们也经常在一些史书或者影视剧见到，有人为了给长辈添一件寿衣，还得去给别人家当丫环或卖艺，才能赚到买寿衣。平凡人家都希望人去世后，能不再过这样穷苦的日子，就攒些积蓄，给自己或者长辈添上一件寿衣，其实还有个很科学的原因。
很多人在去世后，不是直接入棺就下葬，而是先要在家中停放几天，也有的因为没有找到合适的下葬处，在家中需要停放很长时间，我相信这种现象很多人都知道，停放的时间长了，棺中的逝者慢慢的因为微生物的侵袭，身体开始腐烂，会流出一些液体，为了避免这种液体流出棺外，棺中需要放宣纸和草木灰用来吸水。
寿衣大部分都是很厚的棉质类衣服，吸水性很强，所以后人也会尽可能的多给逝者穿得厚一些，这就是为了后代好。这也是古人流传下来的，古人认为袖子长的寿衣才适用，最好是刚好把手的指尖遮盖住，如果没有盖住，古人会认为这是“衣不蔽体”，衣不蔽体意思就是说人穿的衣服破破烂烂，也形容人过得穷苦。
为什么死者要穿寿衣？
尸体腐烂的问题。棺材里面的尸体久了会腐烂，会流 出液体来，并还可能透过棺材渗漏出来。为了防止渗漏，除了在棺材里面放上草木灰、草纸一类吸水的东西，还要多穿衣服，亦为了能吸水分。人的内脏在上身，腐烂时水分比下身更多些，因此上身要比下身多穿些。
宗教信仰。 道教认为，死亡只是一个开始。人体只是一个躯壳。而寄居在这个躯壳里面的就是灵魂。人死，意味的只是灵魂离开躯壳，去另一个世界。而那个世界就是灵界。 寿衣只是一个形式，只是一个象征，只是为了让别人能够清楚的认知一个事实——死亡。