在国际上主要的游泳方式中，自由泳是最快的。根据比赛经验，从以下几方面来看：
1.手臂交换在空气中进行，受到水的阻力非常小，和蛙泳相比更明显。
2.自由泳身体波动小，根据流体力学，受到的阻力更小。相比之下，蛙泳和蝶泳伴随着身体的剧烈起伏，采用自由泳比赛身体中心轴非常稳定，身体只围绕中心轴摆动。
3.自由泳要划动手臂更多，也有更有效的阻力。
4.自由泳比较好发力，容易上手。
首先，比较仰泳和自由泳。一个身子向上一个身子向下。躯干运动很小（自由泳需要侧身呼吸，动作稍大）。主要是手臂划水，辅以腿踢。显然，自由泳的手臂向前划水比仰泳的手臂向后划水更流畅、更有力。仰泳能提供的动力也比自由泳低一点。仰泳和自由泳的区别就像向前和向后跑一样
自由泳和蛙泳有很大的区别。蛙泳主要通过蛙式踢腿的方式向前移动。像青蛙一样。速度由高速过渡到低速，自由泳的速度比较稳定，速度较高。蛙泳的力量来自腿部。腿的力量虽然很大，但划程受限制，不能完全借助水的量发力，（事实上，对腿部要求极高，很难做标准）。
此外，蛙泳的手部划动被用来帮助运动员呼吸，自由泳的手部主要用来提供动力。此外，由于蛙泳要出水呼吸，躯干有时向上运动，因此它的有用功比自由泳少。
蝶泳在速度上仅次于自由泳。蝶泳的手部和腿部比较好发力。蝶泳原型从蛙泳来，其速度比蛙泳要高，但比自由泳低。由于它的推进力不是很均匀，速度也不好提上去。尽管手臂同时发力产生的推力很大，但手臂需要移动，受到水的阻力也大。这种不均衡的前进速度必然会消耗更多的能量，影响运动成绩的进一步提高。
和其他三种泳姿相比，从人体构造上，自由泳发挥比较出色蛙泳的技术类型是最强的，这需要小腿在踢腿时向外翻转，手臂在划水时具有灵活性。
一般来说，自由泳是最舒服的一种泳姿，因为它对人体在“非自然”条件下施力没有太多要求，这就是为什么在国际比赛中，四种泳姿中只有自由泳的距离超过200米。