中央外事工作委员会和外交部分工如下：外交部贯彻执行国家总体外交方针和国家外交政策，维护国家最高利益，代表国家处理双边和多边外交事务等。在正常情况下，外交部在世界各国都是其中央政府中不可缺少的一个重要的职能部门。在有些国家里，外交部并不叫作外交部。
中央外事工作领导小组于1981年重新设立，其前身是1958年成立的中央外事小组。2000年9月，中共中央决定组建中央国家安全领导小组，与中央外事工作领导小组合署办公，"一个机构、两块牌子"。该小组是
中共中央政治局领导外事、国家安全工作的议事协调机构。