看上去李自成大顺朝功亏一篑，但实际上，他并没有压制清朝阻止其入关的机会。
天命三年（1618年）努尔哈赤正式宣布七大恨，随后设计攻陷了抚顺。明军游击李永芳请降，努尔哈赤便将孙女许配给他。"入抚顺也，杀一大将，堕三城损偏裨将以下八十余员，屠军民几至二万"。之后八旗在抚顺大肆掳掠杀戮一番归去。这是努尔哈赤的造反之始。
那么攻陷了北京直接导致吴三桂投清的农民军是什么时候诞生的呢？明人自己的说法是"山西，陕西大饥，府谷民王嘉胤倡乱，白水盗王贰等应之，众五六千人，为流寇之始"。王嘉胤作乱是在崇祯元年也就是公元1628年，距离努尔哈赤正式反叛足足有十年的时间。
实际上，后金的崛起推倒了第一块多米诺骨牌。为了维持日益庞大的辽东边防开支，明朝先后四次加派了辽饷。祸不单行，恰好此时贵州、四川、湖广三省又发生了苗民起义。直接导致这三省税银被截留。面对财政的赤字，明朝就别无选择，只能用最简单的方式来解决问题，那就是--加税。这十年的时间里明朝可以说主要的对手便是努尔哈赤和他的八旗军队。但在这十年间，明军非但没有压制住后金，反而被其连续击败。有一种看法认为"明朝自己没有内乱，八旗谈笑间灰飞烟灭"，这早在400年前就被现实证明绝非事实。
辽东前线的明军从萨尔浒大败开始的一系列崩溃式失败。辽东的军事压力陡然增大，相应的，在辽东的任何军事行动都必然带来相应的财政需求。辽东军事压力越大，对财政的需求越大。比如曾经接手辽东防务的熊廷弼就曾一次请求三百二十四万两白银，一百八十万石粮食，九十七万两千石豆子，两千一百六十万束草料以资军用。仅仅这一次的需求就远远超过了之前明朝大规模加税搜刮所得。
辽东前线的明军从萨尔浒大败开始的一系列崩溃式失败。辽东的军事压力陡然增大，相应的，在辽东的任何军事行动都必然带来相应的财政需求。辽东军事压力越大，对财政的需求越大。比如曾经接手辽东防务的熊廷弼就曾一次请求三百二十四万两白银，一百八十万石粮食，九十七万两千石豆子，两千一百六十万束草料以资军用。仅仅这一次的需求就远远超过了之前明朝大规模加税搜刮所得。