沃顿在他大部分的职业生涯中，并不为公众和舆论所注意。事实上，在1985年，《福布斯》杂志因他拥有沃顿公司39％的股份，而认为他是全美最富有的人之前，几乎没有人听说过他。此后，公众焦点第一次聚集在民主党人零售商沃顿身上。他那非凡的魅力使他手下成百上千的职员深信：加入沃顿一定会成功，他们中有许多人因拥有公司股票而成为富翁。这就是美国梦。随着沃顿连锁店的影响力超过了他的竞争对手，如卡氏超市和西尔斯百货公司，沃顿开始受到那些守旧的小镇商人的诽谤和围攻。他们在曼哈顿召集了一次怀旧大会，会上他们愤怒地指责，沃顿是使小镇商人消失的罪魁祸首。
沃顿认为这些争论只不过是在说傻话。他本人也曾是个小镇商人，但他看清了商业的未来趋势，选择了“吃”而不是“被吃掉”的命运。不管怎样，他相信，只要那些小镇商人能有所改变，并适应潮流的话，还是很有竞争力的。事实证明，消费者强烈地支持沃顿，他满足了他们的需要——每天都是最低价。
毫无疑问，山姆·沃顿没有破坏美国乡村的风景，或者强迫人们改变他们的生活方式。但他促进了这些变化，他所代表的进步力量是不可阻挡的。他的管理方式为后人们所模仿，他运用信息技术来降低成本的方法被各个行业采用，他那超前的零售概念造就了一批新的被称为“价格杀手”的零售商，使低成本、低库存的销售方式进一步得到提倡。事实上，现在的国际互联网就是这种方式的延续。人们不仅要猜测，如果山姆·沃顿现在还年轻，他会干什么？