汉族名字的由来是以汉朝为蓝本，在汉朝之前，我们称自己为“华夏族”。汉朝是历史上的第二大国，在汉朝以前，我国是一个单一的民族国家，也就是华夏族。
上古时期，夏朝为泱泱大国，被誉为礼仪之邦，人们将文化发展的最高地誉为“夏”，而“华”就代表了中国古代服饰的华丽之美。所以汉朝之前人们将自己称为“华夏族”。
华夏族的文明史，最早可以追溯到8000多年前黄河流域的大地湾文明，那时，我们的祖先就创造出了灿烂的历史文明，纵观至今，虽然现在我们称自己为“汉族”，但是，我们也从未忘记自己是“华夏儿女”。
“汉”这个字本意指的是天河、宇宙银河。《诗经》中曾云，维天有汉，监亦有光。
“汉族”是全球人口最多的民族，事实上，“汉族”这个概念是在近代时期才流传到中国的，在此之前，我们称自己为“汉人，”历史上楚汉相争之后，刘邦建立了汉朝，随着汉朝的兴败繁荣，人们渐渐为自己融入了新的角色“汉人”，直到近代“民族概念”的渗入，人们才由“汉人”逐渐发展为了现在的“汉族。”
汉族最开始应该不是作为一个民族的象征，而应该是对汉朝文化的继承和延续，应该是一种文化的传承。
虽然汉族已经成为了我们对自己的定义称谓，但是，回望历史，在距今遥远的战争年代，我们曾经有着一个如此震撼霸气的名字“华夏族”，无论时代如何变迁，经过何种蹉跎，在历史的漫漫长河中，“华夏儿女”这个词都会深深印在我们的脑海中，它时刻提醒着我们，我们曾经拥有如此辉煌灿烂的文化。
在我国5000多年的文化历史中，每个朝代对自己，国内的子民的叫法都不一样，我们比较广泛的叫法是从汉朝之后，称自己为汉人，那么在这之前的朝代，他们又称自己什么呢？汉朝之前是秦国，我们比较常听到的一个称呼就叫秦人，因为在春秋时期，每个国家都是以国家的名字来称做自己的，再往前一般就叫自己炎黄子孙，或者华夏民族。
中国古代历史非常具有传奇色彩，而在人类诞生之初，我国在长江和黄河流域有很多氏族部落，以三个部落为主要。后来炎帝部落迁徙到黄河流域之后，因为影响到蚩尤部落的发展，于是两个部落经常会发生战争。后来在一次冲突中，炎帝不慎落败，跑到了逐鹿这个地方，并投奔到黄帝的部落。此后黄帝跟炎帝一起合谋起来共同击败蚩尤。所以此后便叫做炎黄子孙。
而华夏民族的由来，根据古代历史记载，华夏民族是指黄河中下游的夏族，商族跟周族。他们跟其他部落长期相处，逐步形成了华夏民族的雏形。而夏族的首领其实就是黄帝，华族的首领是炎帝，因为他们两个一起联手灭掉了蚩尤，成为了整个中原最大的一股势力，于是便逐渐形成了华夏族。因为文明在不断的进步发展，在之后的时间里，华夏民族逐渐融入了其他部落的血统到西汉的时候，就产生了以华夏民族为基础的汉族。
所以我国在汉朝之前，既被叫做炎黄子孙，又被叫做华夏民族，实际上就是中原民族跟其他周边部落相结合而诞生的产物，它并不是单一的民族，而是以整个中华文明为纽带结合起来的。