明代思想家李贽曾经说过：“始皇出世，李斯相之，天崩地坼，掀翻一个世界。是圣是魔，未可轻议。”他之所以这样说，就因为两千年来，人们对这千古第一皇帝评价不一，颇有争议。
评价历史人物不能脱离当时特定的历史环境和时代背景，并要看他是促进了还是阻碍了历史进程。对秦始皇的评价也是如此。如果我们仔细分析从春秋战国到秦王朝统一的历史发展过程，就会看出这是中国历史长河中一个重要的转折阶段。在完成这个历史转折的过程中，秦始皇个人的作用产生了无比重要的影响。
正是在他的统治时期，铲平了封建诸侯割据，结束了战国四分五裂的局面，完成了统一事业，建立了中国历史上第一个封建的中央集权制国家。而他一手建立起来的统一的封建秦帝国，则标志着中国历史进程中一次巨大的转变任务的完成。所以，毛泽东在《中国革命和中国共产党》一文中分析这段历史转变时，曾深刻而又精辟地指出：“如果说，秦以前的一个时代，是诸侯割据称雄的封建国家，那么，自秦始皇统一中国以后，就建立了专制主义的中央集权的封建国家。”这个分析论述确实十分中肯。
历史长河流淌前进，就像百川入海、万流归宗一样，有它自身的规律和必然性。从周朝末年奴隶制度崩溃，“礼崩乐坏”，到春秋时诸侯并起，割据分裂，大诸侯国“挟天子以令诸侯”，小诸侯国拥兵以自保，互相兼并，混战厮杀。到战国时，纷纷经过程度不同的改革，向封建社会制度过渡。直至战国末年，由于铁器工具的普及，生产力飞速发展，商品交换使各地区的经济联系愈加紧密，文化交流融合，人民希望消除战争灾难，要求统一。
再者，当时全国政治、经济、军事形势也发生了巨大变化，各诸侯国的兼并战争虽然仍在继续，但各国力量对比已出现了显著差异，客观形势为秦国统一天下创造了充分的条件。如果没有历史发展统一条件的形成，没有秦孝公任用商鞅变法以来秦国一百多年的不断发展，那么，秦始皇本人即使英明盖世、宏才大略，也无法“奋六世之余烈”，更不能“振长策而御宇内”，来完成扫平割据、统一全国的历史转折。这就是历史的必然性！
但是，承认历史发展的必然性，也决不能否认秦始皇个人对中国历史发展转变所作出的巨大贡献。秦始皇正是在历史客观形势成熟的条件下，充分发挥他的个人才能，显示了他的宏谋远略，从而完成了时代赋予他的历史使命。如果说是历史发展的潮流把他推上了政治舞台，那么，正是他登上这个政治舞台后才得以铁血手腕和叱咤风云的宏伟气魄，推波助澜，使历史潮流汹涌澎湃，滚滚向前！
从公元前238年秦始皇加冕亲政，到公元前221年统一六国，正是他22岁到39岁的青壮年时代，年富力强，因而能大展宏图，施展抱负。他始终坚持秦孝公以来重用客卿、奖励耕战、对外兼并的既定国策。对内，一加冕掌权，就毫不留情地血洗宫廷，杀嫪毐，贬吕不韦，消除了异己的两大势力集团，巩固了自己手中的权柄；对外，他认清了国际上有利的形势，当机立断，抓住时机，连年出兵攻伐，几乎是兵不解甲、马不停蹄、一鼓作气地消灭了山东六国。从公元前230年到公元前221年，几乎是一年灭一国，像这样势如破竹，秋风扫落叶似的进军速度，是前所未有、世所罕见的。接着又乘胜征服百越，出兵50万，南下数万里，平定了东南半壁河山。派蒙恬率30万大军北击匈奴，却胡人700余里，并修筑万里长城。武功赫赫，自古帝王，谁人堪与比肩？所以汉代主父偃评论说：“昔秦皇帝任战胜之威，蚕食天下，并吞战国，海内为一，功齐二代。”由此足以看出秦始皇的胆识和魄力。如果没有秦始皇，中国历史统一的潮流绝不会这样汹涌湍急。
秦始皇
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如果没有秦始皇，别的国家也会分出胜负，统一天下的很可能是：赵始皇！魏始皇！楚始皇！齐始皇！“中山始皇”未必不可能！