植物细胞的体积通常很小。在种子植物中，细胞直径一般介于10～100μm之间。但亦有特殊细胞超出这个范围的，如棉花种子的表皮毛细胞有的长达70mm，成熟的西瓜果实和番茄果实的果肉细胞，其直径约1mm，苎麻属[Boehmeria]植物茎中的纤维细胞长达550mm。
细胞体积越小，它的相对表面积越大。细胞与外界的物质交换通过表面进行，小体积大面积，这对物质的迅速交换和内部转运非常有利。另外，细胞核对细胞质的代谢起着重要调控作用，而一个细胞核所能控制的细胞质的量有限，所以细胞大小也受细胞核所能控制范围的制约。
植物细胞的形状多种多样，有球状体、多面体、纺锤形和柱状体等(图1-11)。单细胞植物体或离散的单个细胞，如小球藻、衣藻，因细胞处于游离状态，受不到其他约束，形状常近似球形。在多细胞植物体内，细胞紧密排列在一起，由于相互挤压，使大部分细胞成多面体。根据力学计算和实验观察，在均匀的组织中，一个典型的、未经特殊分化的薄壁细胞是十四面体。然而这种典型的十四面体细胞，在植物体中不易找到，只有在根和茎的顶端分生组织中和某些植物茎的髓部薄壁细胞中，才能看到类似的细胞形状，这是因为细胞在系统演化中适应功能的变化而分化成不同的形状。种子植物的细胞，具有精细的分工，因此，它们的形状变化多端，例如输送水分和养料的细胞(导管分子和筛管分子)呈长管状，并连接成相通的“管道”，以利于物质运输；起支持作用的细胞(纤维)，一般呈长梭形，并聚集成束，加强支持功能；幼根表面吸收水分的细胞，常常向着土壤延伸出细管状突起(根毛)，以扩大吸收表面积。这些细胞形状的多样性，除与功能及遗传有关外，外界条件的变化也会引起它们形状的改变。
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