《清明上河图》创作的历史背景 ：公元十世纪后期（960年），赵匡胤统一中国，建立了北宋皇朝，结束了五代十国的分裂局面。政治上实行了中央集权，经济上发展了农业、手工业和商业贸易。
农业上注重了精耕细作、使用良种；陶瓷、纺织等手工业产品闻名于世，畅销国外；火药、指南针、活字印刷术三大发明等科学技术使对外贸易和城市经济空前繁荣，城市集镇不断出现，并产生了世界上最早的纸币，有了专营经商的“”（商店）、“”（剧场）、“”娱乐场”等。当时的京城汴梁（今开封市）则更显繁华。但北宋后期各代皇帝为求苟安（亦称偏安），向辽国接受屈辱的澶渊之盟。
给西夏纳“岁币”。向金割地、纳银、贡绢，宋徽宗时期则更甚，虽联金灭了辽国，次年金兵大肆攻宋，徽宗为求苟安，主张议和投降，罢免了主战派将领。终在1127年，徽宗成了金兵的俘虏，北宋王朝被灭亡。
张择端生活在北宋末期。皇帝宋徽宗赵佶虽昏庸腐朽，却是一个出色的画家。在位期间是宋代画院的极盛时期。招录了不少有才华的画师入画院供职。宋徽宗很注重写生，他诏令翰林画院的画师都要写生。
张择端根据京城汴梁繁华的集市贸易与街景（一是说清明时节，但清明时节的景象描写不多，另一说法是从清明坊到虹桥一汴河上河的街景。
后者则更有说服力。人物中有赤膊的、戴斗笠的、轿上插树枝遮荫的、摊位上的遮阳伞、遮荫篷等可以作证）写生而创作了蜚声世界的《清明上河图》。
这个主题思想：通过对北宋都城汴梁繁荣的经济生活与民俗风物的描绘，歌颂了创造历史和社会财富的下层劳动人民的智慧和力量。
这幅画也是当时的真是写照，可以说是出神入化，也是现在画家的典范，画出了当时人们的现状。
这显示了运河北部连接长江和黄河的重要河流——汴河在当时社会经济发展中的重要作用；唐宋封建统治阶级剥削人民（主要是农民）过上优越的生活，但他们的中央权力并不在东南部，税收和消费品主要来自东南部因此，这条南北运河不仅连接了东南、西北和西北两个国家的政治关系，也连接了东南和西北的经济关系。
《清明上河图》的作者充分展示了当时汴京商业活动和市民阶层的繁忙趋势他还如实报道了北宋的社会面貌，即保存在北宋的清明河画作和汉代的藏品，在中国绘画领域不易见到。只有这样，“清明上河图”在中国绘画史上才更难有价值清明的河图很逼真。因为作者深深地爱上了中世纪的经济生活，他可以通过艺术把它传递给几千年后的观众。
虽然如此逼真，却与镜头不一样，但通过作者的自觉处理，有必要消除或夸大纷繁无序的东西它是一件非常简单而丰富的艺术作品，生动地展示了作品的内容。在这幅画里，每一处都是真实的，作者似乎毫不犹豫地在脑海中画出了所有的图画。然而，我们知道这必须经历无数艰难的创造。
只有通过对这里生活的观察和体验，没有厌倦，才能有这样的成就，当然这也花费了很长时间在里面。