比喻目光短浅的人没有远见，只顾追求眼前的利益。
吴王准备出兵攻打楚国，遭到了一些大臣的反对。大臣们认为，攻打楚国虽然取胜的希望很大，但如果其他诸侯国乘虚而入，后果将不堪设想。可是吴王固执地说：“谁敢来劝阻我，我就处死他！”
有一位侍奉吴王的少年，听了大臣们的议论，想去劝说吴王。可是吴王已经下了死命令，怎么办呢？
第二清晨，他拿着一只弹弓，在王宫花园里转来转去。露水沾湿了他的衣裳和鞋子，他也毫不介意。就这样，一连转了三个早晨。
少年终于被吴王发现了。吴王问道：“你早晨跑到花园里来干什么？看你的衣裳都被露水打湿啦！”
少年回答说：“禀报大王，我在打鸟。”
吴王问：“你打着鸟了吗？”
少年说：“我没有打着鸟，却见到一件挺有意思的事。”
吴王来了兴趣，问：“什么事啊？”
少年说：“花园里有一棵树，树上有一只蝉。蝉高高在上，悠闲地叫着，自由自在地喝着露水，却不知道有只螳螂在它的身后。那螳螂拱着身子，举起前爪，要去捕蝉，却不知道有只黄雀在它的身后。”
吴王夸奖说：“你看得真仔细！那黄雀要捉螳螂吗？”
少年接着说：“是的，黄雀伸长脖子正要啄食螳螂，却不知道我拿着弹弓在瞄准它呢。蝉、螳螂、黄雀，它们都—心想得到眼前的利益，却没顾到自己身后正隐伏着祸患呢！”
听了少年这番话，吴王恍然大悟，他说：“对，对，你讲得太有道理了！”于是便打消了攻打楚国的念头。
【讲解】园子里有一棵榆树，树上有一只蝉。蝉一边放声的叫，一边吸饮这露水。却不知一只螳螂正在它的背后。螳螂弯曲着脖子，想抓住蝉后把它吞掉。螳螂正要吃蝉，却不知黄雀在它背后。黄雀伸长脖子想要啄过螳螂吞掉他。黄雀正想吃螳螂，却不知有一个孩子正在榆树下面，他拉开弹弓，就要射向黄雀。
这些鸟虫都只在贪图眼前的利益，却不顾及身后潜伏着祸患。
吴王决定去攻打楚国，他对左右的人说：“谁敢劝阻就处死谁！”吴王的侍从官中有个年轻人想要劝说吴王放弃攻楚的打算，但又不敢直说，就拿着弹弓，带着弹丸，一连三天早晨，在王宫后面的花园里走来走去，露水打湿了衣服，也全不在意。吴王问他：“你这是为什么呢？衣服都被露水打湿了。”少年说：“园中有棵树，树上有一只蝉，它停在高高的树上不停地歌唱，饮着露水，，不知道有只螳螂在它身后想吃掉它；螳螂屈着身子靠近蝉，想捕捉它，却没想到黄雀就在自己身旁；黄雀伸长脖子想要啄食螳螂，却不知道有人在树下举着弹弓瞄准自己。这三个小动物，都力求得到它们眼前的利益，却没有考虑它们身后隐伏的祸患。”吴王想了想说：“你讲的很好！”于是放弃了攻楚的打算。
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