北极狼一般生活在北极地区的森林里，分布在从加拿大的拉布拉多地区到英国的哥伦比亚地区。北极狼的外表很像一只有绅士风度的狗。北极狼有着一层厚厚的体毛，从体色上区分，有红色、灰色、白色和黑色之别。
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北极狼的外表很像一只有绅士风度的狗北极狼主要捕吃驼鹿、北极熊、兔子、旅鼠、海象和鱼类，有时也进攻人类和其他动物。它们的牙齿非常尖利，这有助于它们捕杀猎物。其他种类的狼和人类是北极狼的天敌。
在北极的食肉动物中，北极狼虽然比北极狐大不了多少，而且彼此是亲戚，但它们捕食的目标却大不相同。北极狼虽然对送到嘴边的旅鼠和田鼠之类的小动物也不肯放过，但它们的主要猎物还是驯鹿和麝牛之类的大目标。这是由它们的群居生活方式决定的，因为狼群总是集体捕猎，共同分享猎物，如果追捕了半天只得到一只兔子，分配之后还不够每只狼塞牙缝，更不能满足饥肠辘辘的狼群需要。
捕猎时，狼王总是担当组织和指挥作用。它会先选择一只弱小或年老的驯鹿或麝牛作为猎取目标，然后指挥狼群从不同方向慢慢接近进行包抄，一旦时机成熟，便突然发起进攻；如果猎物企图逃跑，狼群便会穷追不舍。在追捕过程中，聪明的狼群，往往分成几个梯队轮流作战，直到捕获成功。
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北极狼通常是5～10只组成一群北极狼通常是5～10只组成一群。在这个群体中，往往在雄狼中经过激烈的竞争产生狼王，其他雄狼被依次分成等级；一只最为强壮的雌狼为狼后，其他雌狼也是按等级进行划分。
狼王是狼群的首领和守护神，狼后对所有的雌性及大多数雄性也是有权威的，它可以控制群体中所有的雌狼。狼王和狼后以及亚优势的雄狼和雌狼构成群体的中心，其余的狼不论雌、雄，都被保持在核心之外。
狼王实际是典型的独裁者。捕到猎物时狼王必须先吃，然后再按社群等级依次排列。狼王可以享有所有的雌狼，不过，狼后不知是醋意大发还是为种群的未来着想，它会阻止狼王与别的雌狼交配，并且狼后几乎也能很成功地阻止亚优势级的雌狼与其他雄狼交配。这样，交配与繁殖一般在狼王和狼后这两个最强的个体之间进行，这就是北极狼群的优生优育。
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北极狼机警、敏捷北极狼每窝产5～7只，特殊情况下可达10～13只。狼崽出生后，北极狼会无微不至地关怀自己的孩子。狼崽出生后的前13天眼睛还不能睁开，小狼紧紧地挤在一起，安静地躺在窝中。母狼在这个时期几乎寸步不离狼崽，如偶尔外出时间也非常短暂，然后迅速返回洞穴细心照料小狼。
狼崽成长到一个月，母狼便开始用咀嚼过的，甚至经吞食后又吐出来的反刍食物喂养小狼，让它们习惯以肉为食的生活。经过35～45天的哺乳期，母狼便会给小狼不同的食物，先是尸体，然后是半死不活的猎物，目的是让小狼逐渐学会捕食本领。
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小狼在锻炼中成长在养育狼崽的过程中，狼群中的其他成员也会无怨无悔参与喂养、照顾小狼的工作。
随着北极狼幼崽的成长，它们逐渐担任起捕猎和防卫等任务，如果遇到其他狼群的攻击，它们会以死抗争，绝不屈服。在这些活动中，狼崽得到了锻炼并迅速成长起来。
约2岁时，小狼便开始达到性成熟。雌狼一般要到3～4岁才开始第一次交配，而雄狼这时已长得非常强壮，开始觊觎狼王的位置，并有意识地向狼王挑衅。一旦机会成熟便会向狼王提出强有力的挑战，成功者则会成为新的统治者。