人的大脑皮层由于进化史上出现的先后不同，分为古皮层（由海马及齿状回组成）、旧皮层（由嗅皮层及部分旁海马组成）以及新皮层。新皮层在进化过程中出现最晚，故叫新皮层。人脑新皮层的神经细胞约占整个皮质的96％，大约有100亿以上的神经细胞。人的大脑皮质由表面垂直向下，可以看到6层不同的神经细胞组织。Ⅰ层，称为表面层或分子层，大部分由细胞的树状突尖端组成，其下部有少量水平细胞。
Ⅱ层，称为外颗粒层，由小锥体和星状细胞组成。
Ⅲ层，为外锥体层，由中等大小的锥体细胞组成。
Ⅳ层，内颗粒层，由星状细胞和少量锥体细胞组成。
Ⅴ层，内锥体（神经节）层，由大量大锥体、中锥体和短锥体细胞组成。
Ⅵ层，多形层，由许多不同开头的细胞组成。大脑皮质除分化出这类平等的、不同类型的6个结构层次之外，目前已发现皮质从表层到白质的垂直的贯串6个层次的功能柱状体。每个柱状体是一个独立的功能单位。