在古代时，传说齐国太子得了心脏病，马上请扁鹊给他看病，可等到扁鹊赶到太子面前时，不料齐国太子已经死了，而后来扁鹊又奇迹般地把他救活了。这在历史书上被传为“起死回生”的佳话。那么当时太子真的死了吗。其实齐国太子当时很有可能是出现了假死现象。现在尤其是在农村，一个人突然晕倒或者不省人事了，人们就会误认为他死了，因为很多没有医学常识的人，习惯根据呼吸是否停止来判定它是否死亡。
呼吸只是四大生命指标之一，有时没有了呼吸也并不能说明人就必须会死。因为人最大的呼吸器官是毛孔，是汗毛。所以遇到没有了呼吸的患者，他有可能正处于一个假死的状态，要及时送往医院救治，就还有抢救的机会。
前不久有个40多岁的男性，突然发生心梗被送到医院抢救，急救中他的心动一直没有起伏，没有重新跳起来，但是他其它的生命指标还在工作，只有这一项没有，所以医生、护士几个人轮番给他做心脏复苏术，连续做了25分钟。最后抢救成功了。要想确定一个人是否完全死亡，必须在医学仪器的监控器下，指标全为0时才能判定为死亡，否则就不能确定为临床死亡。假死状态能持续的时间是因人而异的，有可能是10分钟，20几分钟，或者是数小时，超过24小时不可能救活了。