1492年8月3日的帕洛斯港，哥伦布将从这启程前往未知的东方。
七年前，他带着儿子第一次到这儿时，他是一个流浪汉。如今，他是海军上将了，而且，他很快便会成为新发现的土地上的总督。
他将率领三艘船去探险。这些船已十分破旧。虽然人家答应资助他，但不是说他要什么就有什么。君主们、资产者们对每一个可能收不回的钱都是十分吝啬的。三艘船中，最大的圣玛利亚号约120吨，另两艘王牌号和少女号要小得多。
水手也是好不容易招募来的。地圆说尚不流行，海洋无底洞的说法仍有许多人相信。掉进无底洞，那就永远回不来了。于是在君主同意下，强迫征集了一批罪犯，才勉强凑足所需的水手。
尽管如此，海军上将还是十分兴奋。亲自率领探险船队到未知的远洋去使他激动万分，竟至彻夜不眠。当太阳的第一缕光线刚冲出地平线，把帕洛斯原野上空飘浮的白云染成玫瑰色时，他的挚友，拉比达修道院院长佩雷什就陪他登上了旗舰。
海员们拔起大锚，锈着十字架的帆开始鼓起来。前来送行的居民聚集在沙丘上呐喊着，充满支持、关切之情，也有的大声指责。拉比达的僧侣们跪着祈祷。船借着风力渐渐远去。
船队首先朝加那利群岛驶去。途中，王牌号坏了，不得不在加那利群岛停下来修理，同时又对少女号进行了改装。9月6日全体船员去做了弥撒，然后离开加那利，驶向茫茫的大洋。
头几天，风平浪静，阳光灿烂，水手们有的还跳下海去洗澡。为了稳定水手们情绪，哥伦布耍了个小花招。他在9月9日的航海日记中写道：“我们向前航行了60海里。我决定比实际走过的路少算一些里程，以免因航行太久而使我们的人丧失勇气。”
9月14日，正当水手们的怨言渐渐多起来时，少女号上的人报告说看见了许多鸟。这是不是声明陆地已经不远了？葡萄牙人就是跟随鸟发现许多岛屿的。两天后，人们更为激动，到处可看到一绺一绺的草，像是刚刚从陆地漂过来。水手们以为陆地快到了，但一次次测定水深，几百米的长绳也够不着底，看不到接近大陆架的迹象。
哥伦布内心明白，不可能这么快就到达陆地。他们其实是驶进了马尾藻海。它位于北大西洋环流中心，风浪很小，水流平缓，马尾藻便聚集在这里生长、繁殖，覆盖了大约450万平方公里的海面。
船只艰难地在“草原”上航行。有几天海风停息，船队几乎停滞不前。人们怨言四起，都说这个海洋是个怪物，连一丝风也没有，不然可以返回西班牙去。
船上的工作单调而乏味，特别是在15世纪的条件下。在3时、7时、11时各有两人值班。当班者必须用海水洗甲板，既保持甲板干净，又防止木制甲板被太阳晒裂。其他的人做帆樯索具方面的工作。木工则填塞甲板上装酒和水的木桶。舵手处在船尾下的舵柄边，又闷热又憋气，只有处于船首或桅楼上陈望的人才高高在上，悠然自得。船首和船尾有一些挂在船舷外的台架，是专用于大小便的。交班前，还必须把底舱的脏水排掉，这些水带有废物和淹死的小虫，臭气熏天。一天只供应一次热饭菜，这时全体船员聚会在一起，用刀子割着木碗里硬邦邦的腌肉。
食品有羊肉、腌牛肉、鱼干、面包干、蜂蜜、奶酪、干豌豆、小扁豆、大米、麦粉，全都加进大量的盐，以防生虫。把麦粉和成很稠的糊，做成面包在炉灰里烤熟，是很受欢迎的食品。炊事员也用蒜、橄榄、橄榄油、葡萄干、醋来改善伙食。佐料放在陶罐里，水和酒放在木桶里。为了做一天一次的热饭菜，上层前甲板后面放了一个大箱子，里面装满了沙子。天气好时在箱子里烧木炭生火，可使火长燃不熄。做饭菜时，炊事员把腌牛肉放进半埋在沙锅中的锅里，又倒进些淡水，加一点海水，然后人在锅里光着脚踩肉，直到肉的咸味减少到能吃为止。
白天作业结束后，大家集中在船尾做晚祷，然后回到自己睡觉的地方过夜。这就是当时水手的一天生活。
约两个星期后，船队走出了马尾藻海。前面仍是水天相连，无边无际。10月初，海员们强烈要求改变航向。哥伦布不得不作出让步，由向西改为向西南航行，这是10月7日。
三天三夜又过去了，仍不见一点陆地的影子，水手们说什么也不干了，要哥伦布调转船头，驶回西班牙。哥伦布只得好言相劝，说反正离家乡很远了，回去也有困难，目的地已越来越近，希望大家坚持几天。他还答应给大家多发一些钱。
风吹着帆，浪花吱吱作响，飞溅在甲板上，一些信天翁出现了，绕着船帆盘旋。海水里也出现了一些绿色的芦苇，王牌号的水手从海中捞起一根小棍，显然是人折下来的，少女号的水手拣到一支有红浆果的带刺树枝。种种迹象表明，陆地已经不远了。大家唱着西班牙海员最爱唱的宗教歌——《拯救雷希纳》，长满老茧的手划着十字，一张张黝黑的、胡子长长的脸不时看着远方鲜红色的地平线。这天是10月11日。海军上将要求嘹望的人特别注意。他夜不能眠，激动地在甲板上踱来踱去。晚上10时，他似乎看到远方有闪烁的灯火。但他搞不清楚，究竟是幻觉还是实有其事。
12日凌晨2时左右，航行在前面的王牌号上一位名叫罗德里戈?德特里阿纳的水手看见了月光下平坦的沙丘。“陆地！”他破口而出；又激动、又紧张。海员们接着也叫起来，在甲板上相互拥抱，疯子般地跳起舞来，还互相吻着汗涔涔、咸津津的脸颊和挂在脖子上的十字架。
海军上将也非常激动，他试图祈祷，但祈祷不成。他曾答应过，谁第一个看见陆地，给谁一件他自己的绸缎上衣和国王夫妇规定的一笔年金。现在他宣布，是他第一个看见了闪烁的灯火，因而他是第一个发现陆地的人。
人们焦急地等待着黎明的到来。按哥伦布第二天在航海日记中的描述，这是一个地势平坦的海岛，上面有许多绿色的树林，还有水源，岛的中心有一个大湖，没有任何山脉。后人认为，这就是巴哈巴群岛中的华特林岛(现在有人认为是另外的岛屿)，哥伦布把它命名为圣萨尔瓦多岛(西班牙语：救世主)。
船队绕岛一周，开始了登陆仪式。国王的公证人、船长马丁?平松等陪同海军上将坐进小舢板，登上陆地。他们有的穿着节日盛装，有的身披铠甲，带着十字架和武器。哥伦布展开西班牙国旗，亮出长剑，宣布代表君主接管该岛，并要求随从们向他这个“印度”总督宣誓效忠，让周围的人吻他的手。
隆重的仪式吸引了印第安人的好奇，他们友好地用鹦鹉、棉线团换取欧洲人的玻璃串珠、小铃铛。为了这些东西，即使是玻璃碎片，他们似乎什么都愿意拿出来。
这里的印第安人属阿拉瓦克人，尚处于刀耕火种阶段，按哥伦布的说法，男男女女都赤身裸体，体格健美，头发又密又硬。他们的皮肤有的黝黑，有的呈红色，有的人把全身都涂上红色、白色等，也有的人只涂脸，或只涂眼睛和鼻子周围的地方。他们作武器用的镖枪其实只是些木棒，有些人在棒头上装一个鱼牙或其他锋利的东西。他们还不懂铁，欧洲人把剑给他们看，他们抓住剑刃割伤了手。
哥伦布认为自己到了印度，就称他们为印度人(“印第安人”是音译)。但他也纳闷，这里没有马可?波罗书中描写的高大宫殿和遍地黄金，有的只是处于早期发展阶段的人类。这里也不是真正的大陆，而是一些岛屿。但马可?波罗讲过，印度附近有许多岛屿，他想这可能就是印度群岛，印度、中国、日本就在不远的地方。
一些印第安人坐着独木舟来看热闹，哥伦布下令抓了几个上船来的土著，让他们指路。他们在巴哈马群岛中航行了两个星期。
10月27日他们看到了一个巨大的岛屿，巍峨的翠绿色山脉向远方伸展开去。这是古巴岛，哥伦布称之为他们所见过的“最美丽的岛屿”但由于一直没有找到宝藏，队员们已经不愿意听他指挥了。哥伦布的印第安人翻译告诉他，岛的内部似乎有宫殿。哥伦布急忙派出了使团。但使者们回来说，他们走了许多地方，受到了友好的接待，但没有看到金子，没有宫殿，没有传说中的东方所拥有的那些东西。他们看到的与别处一样，茅草屋、独木舟和赤身裸体的土著居民。
西班牙人在古巴的最大发现也许是吸烟。他们看到男女土著手里都拿着一根燃着的木头，用它点燃一种绿叶，吸这绿叶冒出的烟。当时谁也没有想到，这竟成了新大陆送给旧世界最重要的“礼物”之一。这些西班牙人把烟草带回故乡，吸烟的习惯很快风靡欧洲和世界各地。1627年就有人抗议道：“对于从美洲来的这种陶醉烟雾的古怪时髦，我义愤填膺，忍不住要说上几句话。这超过了所有老的或新的嗜酒狂。放荡的人抽一种叫‘尼古丁’或‘烟草’的植物。他们吸这种植物，有一种不可思议的欲望和熬不过的瘾头。”到1666年，一位德国人说道：“在德国，家里连一根烟管也找不到的农户是没有的。我见过所有的人——从公爵到乞丐，从神甫到理发师，都在吸烟、喝酒和闻烟。”
由于没有找到黄金，探险队分成了好几个派别，11月21日，为哥伦布西行起过很大作用的马丁?平松指挥王牌号偷偷开走了。
12月初哥伦布来到海地岛，这里有一些黄金。哥伦布记下了西班牙人的贪婪：“印第安人是这样诚实浑厚，西班牙人却是这样贪得无厌，好像欲望永远得不到满足。印第安人为了换取一块碎玻璃片，一块打碎了的杯子瓷片或毫无价值的东西，就要给西班牙人所要的一切。西班牙人甚至不给他们任何东西，只是白拿或抢掠一切。”
1492年圣诞节这天，旗舰圣玛利亚号在海地岛岸边搁浅撞坏。只剩下一艘少女号了，哥伦布下令把贵重的东西搬过去，想迅速返航。
少女号太小，容纳不了两艘船的人。有39人自愿留在岛上。他们认为这里自由自在，还能找到黄金。哥伦布命令用坏船的木板给他们造了一个堡垒，配备了大炮枪支和一年的粮食。这是欧洲人在美洲的第一个居民点，称之为纳维达德(圣诞节)，以纪念他的船在这一天遇难。
返航途中，哥伦布一行遭到了特大风暴的袭击，呼啸着的海浪扑向甲板，把水手们冲得东倒西歪，哥伦布所在的“尼纳”号的桅杆断了，船舱灌进了水，还与“品达”号失去了联系，成为一艘孤船。
狂风怒吼着，躲在船上各个角落的水手们，纷纷作着祈祷。连一向乐观自信的哥伦布也丧失了信心。当一场更大的风暴袭来的时候，哥伦布惊恐地叫道：
“上帝！我的上帝！为什么偏偏要我们在凯旋的时候死去？”
“海军上将先生，请鼓起您的勇气！”只有勇敢无畏的维森特，仍在给哥伦布打气。
哥伦布被这位硬汉子船长感动了，他“噢”了一声，逐渐恢复了常态，充满温情地对维森特说：
“您现在一定在想念您的妻子和孩子吧。”
“我想是的，我很想念他们，但是……”
“我也同样，我的两个孩子使我牵肠挂肚，如果我死了，他们就成了孤儿，而且是异国的孤儿……”
然而，哥伦布最感到痛苦的，是担心他死后，他的伟大事业就永远没人知道了。他想到这里，立即动手整理这次远航的日记手稿。他把整理好的手稿交人抄写了一份，保存在自己身边，再把另一份装订起来，写下了地址和一段话，大意是：谁能把他的手稿交给西班牙王室，谁就能得到国王的重赏。
最后，哥伦布用蜡纸裹好手稿，放进一只木桶中，再用蜡把木桶封严，投入了大海。做完这件事后，哥伦布长舒了一口气，他觉得即使自己不幸死去，也总会有人发现这只木桶，而保存在这只木桶中的手稿，将足以使自己留名千古。
值得庆幸的是，就在哥伦布把木桶投入大海的第二天，持续了好几天的风暴居然平息，已经千疮百孔的“尼纳”号没有沉没，哥伦布和他的伙伴们得救了。
而那只记载着哥伦布伟大业绩的木桶，却始终没有被人发现。哥伦布的故事是由他自己亲口告诉世人的，他是幸运的。
四天四夜的风暴并没有吞噬少女号，他们来到亚速尔群岛。从这里往回走时又碰上大风，风暴把哥伦布的船推向离里斯本不远的海岸。海军上将派出急使，向国王报告自己返回的消息。
1493年3月15日，少女号回到出发地帕洛斯。同一天，王牌号也驶进这个港。船队前后历时225天，返回了西班牙。作为凯旋的将军，哥伦布周游全国，到4月20日才到达巴塞罗那。全副武装的海员在密集的人群中开出一条路，哥伦布穿着礼服骑马而行，接着是六个吓得半死的印第安人。他们身上挂满金项链，臂上戴着金手镯，肩上停着拴住的鹦鹉，手里拿着长矛。最后，其余的海员牵着骡子，骡背上驮着金光闪闪的矿石、香气扑鼻的木头、珍禽异兽的标本、装满金沙、黄金的箱子。
哥伦布走进王宫，国王斐迪南和王后伊莎贝拉不让他下跪，而是叫他坐在自己旁边，大臣们站着听他与君王谈话。
据说，在国王举行的盛大宴会上，许多知名的贵族都出席了。其中一位不乏嫉妒地说道：“克里斯托弗先生，如果您未完成自己宏伟创举的话，在拥有众多地理学家和航海家的西班牙，会找到另外一个人实现同样的创举。”哥伦布没有回答，而是拿起一个鸡蛋，说：“尊敬的先生们，你们试着不用任何东西，使它立在桌子上。”鸡蛋在桌子上转了一圈，谁都无法使它站住，仍然转回哥伦布手中。哥伦布把鸡蛋尖端往桌上用力一按，把尖端压破，它站定了。哥伦布此举的意思是，当事情有人做成功时，谁都知道怎样做。
西班牙国王确认了航行前授予哥伦布的各项权利，命他再次到“印度”去。人们成群结队前来报名，哥伦布很快筹集了众多的船只和船员。
1493年9月25日，哥伦布率领17艘船，约1500~2500人，浩浩荡荡离开西班牙加的斯港。这里集中了形形色色的冒险家：游手好闲的贵族、手艺人、矿工、农民、宫迁侍卫、官员、神甫、主教等等。
这次西行，目的是到“印度”建立殖民地，哥伦布带了那儿没有的马、驴、狗、葡萄藤条、农作物种子、猪。这些东西后来大都在美洲繁殖生根。
这次航线比上次偏南，因哥伦布听海地岛的土著讲过，该岛南面的岛屿有更多的黄金。出乎意外的是，这次航程比上次长，但从加那利到“印度”只花了20天时间，比上次少半个多月。这是东北信风和北赤道海流帮了他们的忙，顺风顺流，船行得很快。哥伦布无意中选定的这条航线成了帆船时代欧洲到美洲的黄金航线。
11月3日，船员们看到了山峦起伏的岛屿。这一天是星期日，他们把第一个看到的岛叫多米尼加(西班牙文：星期日)，它属小安德列斯群岛。据说西班牙人在这里碰上了会吃人的加勒比人。加勒比人是美洲土著的一支，经常袭击性情温和、手无寸铁的阿拉瓦克人住的海岛。他们的大型独木舟能航渡数百里海面，加勒比人用它把袭击时抓来的妇女统统带走，与之同居或做女仆。欧洲人在50多间房子里都看到了这样的女人。女人们说加勒比人极其残暴，把与她们生下的孩子吃掉，只抚养与加勒比女人一起生的孩子。他们也吃俘虏来的男人。
加勒比一词被西班牙人错读成卡尼巴尔，该词很快传遍欧洲，成为“食人者”的同义词。
11月14日船队驶近圣克鲁斯岛，欧洲人领教了这些加勒比人的勇敢。四个男的和两个女的驾着独木舟，阻止25个欧洲人接近一大群被他们俘虏来的阿拉瓦克妇女和儿童。欧洲人有两个被打伤，但抓了一个加勒比人，把他扎伤，扔进海里。他把肠子塞进肚子，用一只手捂着伤口向岸边游去，结果被射死。
西班牙人驶回海地岛时，在海边发现了几具腐烂的尸体，其中一具有大胡子，显然是欧洲人，因印第安人是不留胡子的。他们上岸来到建堡垒的地方，既看不到堡垒也看不到人，只有大火后的遗迹和几具尸体。后来得知，这些欧洲人在哥伦布走后，专干抢劫、强奸、杀人的勾当，每人都弄了好几个“妻子”。他们之间又发生内讧，互相残杀。最后愤怒的印第安人出其不意前来攻打，杀死了他们，烧了堡垒，残存的人企图跳海逃生，但全淹死了。
哥伦布在岛的北岸一个易于防守的地方重建了一个“城市”，取名叫伊莎贝拉。由于他们不知道如何在这潮湿的热带地区储存食物，带来的大部分食品都坏了。饥饿威胁着殖民者，哥伦布决定留下五艘船和500人，其余的人和船于1494年初返回西班牙。
哥伦布率三艘船再次考察了古巴，还到了牙买加等地，回到海地岛镇压了印第安人的反抗。印第安人还染上了欧洲人带来的天花，许多人死了，幸存者渐渐被迫为欧洲人劳动。
哥伦布没有找到马可?波罗笔下那样的城市、宫殿，没有找到那么多的黄金、香料。国王和王后一天天对他不满起来，1495年他们下令，取消原先许给哥伦布的一些特权。哥伦布惶恐不安，1496年回到西班牙。
哥伦布发挥了他能言善辩的天才。他说他已经到了亚洲大陆，说他在海地岛中心发现了一个叫奥菲尔的国家，《圣经》里说的所罗门曾从这个国家得到黄金装饰耶路撒冷教堂。他还建议把罪犯送去开发新大陆，这样会大大降低移民费用。这些花言巧语再次打动君主，他获准第三次出航。
1498年5月30日，哥伦布率领由6条船和200人(不包括船员)组成的远征队，从圣卢卡出发，途经加那利群岛的戈梅拉岛、佛得角群岛，直到7月13日才开始向南航行，随后向西横越大西洋。7月28日，发现了三座山峰并立的一块陆地。他把新发现的土地取名为特立尼达，意为圣父圣子圣灵三位一体的岛。
哥伦布绕过该岛，航至帕里亚湾。他踏上了南美洲大陆，却误认为这里是岛屿。西班牙人登上帕里亚半岛之后，看到土著妇女都佩戴着珍珠项链，都激动万分，因为他们以为自己的确身在富庶的东方。不过，哥伦布观察到，这里波涛滚滚的大量淡水都流入海湾。事实上，这些淡水都是从奥里诺科河的几条河口流出的。但是，哥伦布却由此在头脑中形成了一种奇异的想法：他正处在地球之巅的伊甸园四条河之一的河口，地球不是圆的，而是梨形的。
当哥伦布到达埃斯帕尼奥拉岛之时，岛上西班牙殖民者的权力之争还在继续。王室认为哥伦布是个胜任的远征军司令，但不是个称职的总督。因此，国王任命宫廷老臣弗朗西斯科?德博瓦迪利亚为埃斯帕尼奥拉岛的总督和首席长官。1500年9月，由于哥伦布及其兄弟拒绝承认任命，博瓦迪利亚就下令逮捕哥伦布兄弟三人。他们被戴上镣铐送回西班牙，11月底到达加的斯。国王和女王听到这个消息后大为震惊，下令将哥伦布释放，并送给他2000达卡银币，还召见他们兄弟三人。当哥伦布见到两位君王时，情绪激动，哑然而立，然后跪在地上，泣不成声。
由于哥伦布对新世界的许多梦想屡遭破灭，于是就在他那充满《圣经》、预言的脑海中考虑另一项宏伟的事业：他将去解放耶路撒冷。他读了《圣经?旧约》中的各种预言书，收集了能说明耶路撒冷将被西班牙人解放的经句；然后，他把自己的《预言》呈献给君主。
1501年10月哥伦布在塞维利亚准备他的第四次，也是最后一次远征。他购置了4条约50至60吨的船只，挑选了146名远征队员。他把21岁的长子迭戈留在王宫作自己的代表，带上了13岁的幼子埃尔南多。1502年5月9日船队从加的斯港启程。
5月25日，哥伦布从加那利群岛开始横渡大西洋。6月15日，发现了他称之为马蒂尼诺(马提尼克岛)的岛屿，该岛属于小安的列斯群岛。几天之后，他径直航向圣多明各(现在米尼加共和国首都)。接替博瓦迪利亚而任总督的尼古拉斯?德奥万多拒绝哥伦布靠岸。这样，他只得向西航至埃尔莫索港，躲过了一场暴风。7月14日，直航牙买加，平息了部下的一次骚乱。8月13日发现洪都拉斯。次日他第一次登上中美洲大陆，也第一次尝到香蕉的滋味。后沿着洪都拉斯海岸航行，9月14日抵达格拉西亚斯—阿迪奥斯角。尽管其部下再次骚乱，但哥伦布继续探测中美洲的土地。接着，发现了尼加拉瓜，这里是巧克力饮料的故乡。后又发现了哥斯达黎加。然而，当时他写给国王的书信称：“从这里到恒河需要10天”；并再次谈到人间的伊甸乐园。此时，哥伦布的地理概念已是科学真理、荒诞迷信与错误的见解的混合物。1503年5月13日，哥伦布认为他到了“芒戈地区(巴拿马)，这里紧邻卡塞地区(指中国)，从这里航行到埃斯帕尼奥拉”。哥伦布离开巴拿马之后，又航至今哥伦比亚的达连湾。
经过多次暴风、骚乱、祈求上帝和勉强逃生之后，哥伦布发现自己已在牙买加的一个小海湾(6月23日)。在这里他用《圣经?旧约》的笔调写信给西班牙君主，诉说自己处境危险、四处漫游、各种梦想以及他听到天上的声音。
他派出一名使者请求奥万多提供帮助。援助的船只推迟至1504年春才抵达。哥伦布终于在6月28日向埃斯帕尼奥拉航行；9月12日开始返回西班牙。在他最后一次横越大西洋时，再次遭到暴风雨的袭击。哥伦布最终于11月7日安全登上圣卢卡，他的长期航海、探险和殖民生涯从此结束。
1505年初国王下令查封他的财产，因他欠的债太多了。第二年5月20日，身患重病的哥伦布在病榻上亲吻了递给他的十字架，清楚地讲出了最后一句话：“我把我的灵魂交给您了，上帝！”
他是悄悄死去的。27年后官方的一则简短记事中才提到：“称为海军上将的那个人死了。”
官方对他的冷淡不是没有道理的。他的航行花了很多钱，拿回来的并不多。他航行过的许多地方都蕴藏着丰富的金银，但开发这些贵金属需要有个过程。只是在这位伟大的航海家死后，黄金白银才像潮水一样从新大陆涌入欧洲，并使西班牙一度成为西方最强大的帝国。同时它还引起了价格革命，加速了资本原始积累。
哥伦布至死都深信自己西航到达亚洲的目标已经达到，而从未想到是完成了历史上最伟大的一次地理发现。
他始终未能找到中国、日本和印度，甚至未能发现现在的北美大陆，也没有找到梦寐以求的大量黄金。他把万恶的殖民剥消制度，带给了美洲人民，其悲惨后果至今我们仍然可以看到其影子。
西班牙殖民者把印第安人居住地区，变成了白骨累累的土地，发了大财。而把这些罪恶都推到哥伦布身上，当然不十分恰当。从历史发展而言，资本主义的原始积累，不应过分强调个人责任，否则，就好象某一个人就能创造历史。实际上，历史总是许多事情联系起来才发生的。
哥伦布一生锲而不舍的追求自己的梦想目标，尽管其天资并不特别出众，甚至作为一位领导人们的探险家，还有一些缺点，但是，哥伦布具有坚强的信念和非凡的毅力。他的敢于向命运抗争的创业精神和无畏态度，以及其勤奋好学、勇敢探索，能掌握多种技能的不屈不挠奋斗精神，都对人们有很大启迪作用，也是他成功的前提条件。
哥伦布是发现美洲大陆的先驱，他航海探险的成功，打破了西半球的孤立状态，极大地开阔了人们对地球认识的视野，在一定程度上，促进了资本主义社会的建立，这是他对历史的重大贡献。