近百年来，人类活动曾造成大量野生动物的灭绝或使其处于濒危状态。
旅鸽一度是地球上数量最多的一种鸟类，19世纪初叶其数量曾经多达50亿只，但是到1900年3月，野生旅鸽就已经完全绝迹了，最后1只名叫玛莎的旅鸽也于1914年9月1日死于辛辛那提动物园（活了29年）。
旅鸽肉味鲜美，喜好群居，便于狩猎。随着现代交通和通讯事业的发展，人类于19世纪40年代就开始了大规模射杀旅鸽的商业活动。那时有数以千计的人专靠射杀旅鸽为生，并用电报传递关于鸟群的情况，如出现地点、夜宿地点和鸟群动态等。据统计，仅美国密执根一地，1年就要射杀1亿只以上的旅鸽。就这样，在人类无节制地射猎下，一个具有高度经济价值的鸟类只在短短的几十年内就绝灭了。
大海雀曾经广泛栖息在从纽芬兰至斯堪的那维亚一带的大西洋岛屿上，这种大型海鸟很像企鹅，不会飞翔，但是极善于游泳，它们成群栖息，数量极多。人们为了获取大海雀的肉和油脂，曾经无情地大量射杀这种鸟类，持续狩猎达300年之久，最后终于在1844年将全部大海雀杀光。最后两只大海雀是在冰岛被采集标本的人射杀的，现在只留下了70只大海雀标本。
石南雉曾经是北美洲最常见的一种雉类，但是随着向北美洲移民和狩猎活动的增加，其数量开始急剧下降，到1880年时仅存于马萨诸塞州沿岸的一个岛屿上，最后于1932年绝种。
北美洲惟一的鹦鹉——卡罗林纳长尾小鹦鹉在美国建国时还广泛分布于南部各州，因它们成群到果园取食，所以招致果农的无情射杀。加上它们有一种奇特的习性，即一只鹦鹉被射杀，其他鹦鹉就久久盘旋于死者周围不肯离去，这一习性加速了它们的绝灭，最后在1920年被全部杀光。
美丽的拉布拉多绒鸭于1850～1870年期间数量开始减少，并很快绝灭，从种群数量下降到物种绝灭，前后不过20年时间，绝灭原因至今不明，现在只留下了48只标本。
19世纪末，在北美大草原上生活着6000万头美洲野牛，人们为了猎取牛皮，仅1871年一年就射杀了850万头，约占野牛最高种群数量的1／7。如此大量屠杀的结果，到1889年，美洲野牛就剩下150头了，最后一头野牛也于1894年在科罗拉多遭到射杀。尽管在此3年前已经制定了野牛保护法，但是为时已晚，终于未能挽救这一大型哺乳动物从自然界消失。
1741年首次在白令海峡发现的大海牛是世界上体型最大的海牛，体长可达9米，但是只经过了20几年的掠夺性屠杀，到1768年就被人类全部捕尽杀绝了。其他4种海牛也曾经遭到人类的残杀，数量也已十分稀少，一些猎人甚至用铁锤把木塞打入这些温顺动物的鼻孔使其窒息而死。非洲的两种斑马也于1870～1880年间被当地布尔人消灭。澳大利亚的有袋类哺乳动物也已经有42％绝灭或濒于绝灭。
我国的特产动物麋鹿（四不像），首先在我国发现的野马，以及欧洲野牛和鹿都遭到了和美洲野牛同样的厄运。麋鹿原产于黄河中流地区，几百年前就已经从自然界绝迹，只因为英国皇家猎苑的饲养才流传至今。野马自从1947年捉到最后一匹，就再也没有人看到或捉到过野生的野马了，现存的300多匹野马都是人类圈养的。虽然我国有人认为新疆尚有野马生存，但是至今还没有得到证实。最后一头野生的欧洲野牛也于1921年2月9日被射杀，现在生存在波兰别洛维查森林和前苏联高加索的欧洲野牛，都是后来被释放回去的。至于家牛的祖先——欧洲原牛早在1627年就在波兰绝了种。
在全世界已知的9个老虎亚种中，已经有3个亚种从地球上消失，3个亚种（黑海虎、东北虎和华南虎）濒临绝灭，其他3种亚种（苏门答腊虎、南亚虎和中印虎）也有绝灭的危险。在20世纪20年代，全世界老虎的数量估计有20万头，到70年代初时已经减少到4万头，但是到1978年就只剩下不到1万头了。
其他一些大型美丽的猫科动物如云豹、雪豹、猎豹、美洲豹和豹猫，都因为人们需要它们的皮张而被大量捕杀。我国的云豹过去从喜马拉雅山到台湾一带广泛分布，现在已经十分少见，台湾最后一次捕杀云豹的记录是在1972年，此后在台湾就再也没有看到过这种美丽的动物了。
人类每年大约要捕杀2万头鲸，世界最大的动物蓝鲸更是捕鲸船队追捕的对象，仅从南极海域捕杀蓝鲸的记录看，1940年捕杀蓝鲸11500头，1950年捕杀7500头，1955年捕杀2000头，1960年捕杀1500头，1965年捕杀1000头，此后就几乎捕不到蓝鲸了，1970年和1975年都没有捕到蓝鲸，只在1974年捕到7头。在20世纪30年代全世界还有蓝鲸4万头，而现在已经不到1000头了。由于蓝鲸的数量下降太快，可能已经下降到了种群起始密度以下，所以现在采取保护蓝鲸的措施可能已为时太晚了，保护措施可延缓它的绝灭，但难以避免它最终趋于绝灭。
除了蓝鲸以外，目前还有7种鲸也面临绝灭的危险。在20世纪内，人类有可能达成永久禁止捕鲸的协议，虽然这一协议正遭到两个捕鲸大国挪威和日本的反对。“救救鲸鱼！”的强烈呼声已响彻全球。
根据国际黑皮书所列的名录，自1600年以来，在总共4226处哺乳动物中已经有36种绝灭（占0.85％）、120种濒临绝灭（占2.84％）。在已知的8684种鸟类中，已经绝灭的有94种（占1.09％），濒临绝灭的有187种（占2.16％）。
另据国际资源和自然保护联合会（简称IUCN）的资料表明，自1850年以来，人类已经使75种鸟类和哺乳动物绝了种，并使359种鸟类和297种哺乳动物面临绝种的危险。在濒临绝灭的动物名录中还包括有190种两栖动物、爬行动物和80种鱼类。
实际上，已经绝灭和濒临绝灭的无脊椎动物（如珊瑚、蠕虫、软体动物和昆虫）和植物的数量要比脊椎动物多得多，单是被子植物就有大约25000种正处于濒危状态，约占被子植物总数的10％。如果把植物和无脊椎动物也考虑在内，到21世纪末会有50万～100万种生物从地球上消失。
再也见不到的动物，6种因人类的猎杀而导致灭绝的动物