我国对外开放的三个阶段如下：
一、1840年枪口下的被动开放
1840年的鸦片战争是古老的中华农业帝国与新兴的西方工业国家的首次交锋，是对中国封建王朝传统的朝贡贸易的彻底颠覆，是在枪口下用国际商业贸易方式对中国封建王朝经济、社会、文化的全面改造，以清政府的彻底失败而告终。
战后，中国彻底陷入100多年的半殖民地半封建的状态，在政治上，2000多年的封建的专制制度被打破，帝国主义统治势力干涉中国政治统治。在经济上，中国成为西方殖民者的原材料供应者和工业日用品的消费者，严重地冲击和打压了民族工商业的发展。在文化上，中国传统的独立的文化体系被严重冲击。
二、1978年改革开放以来中国的开放
20世纪70年代末，中国共产党实行改革开放的经济社会发展政策。发挥中国的比较优势参与国际经济分工，采取从加工贸易到一般贸易、从进口替代到出口导向、从利用外资到技术引进等一系列现代国际经济贸易发展政策，迅速提升了中国的生产能力、综合能力和人民生活水平。
三、党的十八大以来中国深化开放
经过长期的改革开放，中国的经济社会发展达到前所未有的水平，但也面临新的国内国际问题，国内发展形势和国际发展环境都发生了变化，需要与时俱进地进行政策的调整，进一步优化对外开放政策。
一是中国已经成为世界经济发展的发动机、引领者和稳定器，已经成为世界上最大的生产供给者，是国际生产链、价值链的重要一环。这也引起了西方国家的不安和担忧。二是随着我国人民生活水平的不断提升，中国成为世界上具有巨大潜力的消费市场，让全国人民充分享受世界先进产品和服务。
三是中国的生产与贸易能力的增加引发了西方国家的不安和恐惧，贸易与投资摩擦不断，中国发展的国际环境发生了变化。在这一环境背景下，中国共产党顺应时代发展潮流和世界经济发展趋势，及时调整外向型经济发展战略。