小型哺乳动物是指身体较小、体重较轻的哺乳动物，如食蚁兽、鼹鼠、鸭嘴兽等，它们多数活跃在夜间，具有良好的扩张性和机动性，适应能力较强，可以在各种不同的环境下生存。另外，小型哺乳动物繁殖能力也较强，能够迅速繁殖后代，为生态系统的平衡与稳定做出贡献。
小型哺乳动物在生态环境中起到了非常重要的作用，它们作为一环联系着整个生态系统中的其他环节，如食物链的进食者、食物链的上升者及食物链的下降者等，调节和维持着生物多样性的平衡。而许多小型哺乳动物也依赖于人类为生存提供生存空间，如老鼠、臭鼬等，这些动物虽然极不受欢迎，但它们在人类居住地的生态系统中也有着不可替代的重要作用。
小型哺乳动物的数量正受到世界范围内的关注和保护，因为它们在许多地方的数量正在不断减少，据统计，大约有七成的小型哺乳动物正在面临灭绝的危机。因此，保护和研究小型哺乳动物显得非常重要，只有通过科研和社会的努力，加强对它们的保护和管理，才能够保护这些弱小而重要的动物，维护整个生态系统的稳定与平衡。