对于一些用户，2.1音箱可能已能满足日常桌面系统的需求，但对于游戏爱好者或音效爱好者来说，2.1音效系统往往不能满足他们的视听需求。他们不仅追求最新硬件技术，还会密切关注视听市场动态。在DVD影碟和游戏的复杂音效中，一套完整的5.1音效系统被视为多媒体配件的核心。
5.1音箱专为多媒体应用设计，虽然在纯音乐上可能不如2.0音箱出色，但在大型游戏或电影中，它能精确重现各种层次的场景，如玻璃碎裂、子弹呼啸、雨滴声，这些都是2.0音箱难以企及的。因此，5.1系统被赞誉为多媒体音效的终极解决方案。
在多媒体软件中，如DVD播放和游戏，声场的3D定位和场景再现是通过多个声道实现的，如杜比AC-3和DTS标志。5.1音箱的五个主声道，加上独立的超低音声道，提供了更准确的声场还原，让用户体验仿佛身临其境。然而，市面上有些声称多声道的声卡并非真正意义上的多声道，选购时需留意区分。
尽管曾有一段时间7.1声道看似热门，但至今并未撼动5.1的地位。7.1音箱本质上是改良的5.1系统，增加了一个额外的环绕声道。尽管7.1在音质上有所提升，但由于种种原因，它并未在市场上广泛接受。
在选购5.1音箱时，遵循与其他音箱相同的准则，关注箱体材料、音质、扬声器单元和功率放大器等。优质音箱通常采用木质材料，内部加强结构稳固，音质清晰。卫星音箱单元应尽可能大，高音采用天然丝膜或绢膜，而低音炮则应注重失真和信噪比指标。在购买时，还需注意检查实际性能，避免被虚假宣传所误导。
5.1音效处理是目前比较完美的声音解决方案，能够满足电脑游戏和家庭影音方面的超级要求，传统的双声道音响也因此而退出高级音响的舞台。为了充分发挥多声道的能力，必须清楚地了解如何配置和使用整个系统。5.1声道音响设备应该包括：2个前置音箱、2个后置音箱、1个中置环绕、1个重低音炮，这五个声道相互独立，其中“.1”声道，则是一个专门设计的超低音声道，这一声道可以产生频响范围20～120Hz的超低音。