我国的
民间音乐既有悠久的历史，又有无限的生命力。尽管历代封建统治者对它持鄙视和压制的态度，使它长期以来处于自生自灭甚至是扭曲生存的状态，但它一直生生不息，衍化出众多的品种和丰富多彩的
音乐风格。
民间音乐一般是指在民间形成并流传于民间的各种音乐体裁，例如我国的民间歌曲、民间歌舞音乐、
说唱音乐、戏曲音乐和民间器乐。民间音乐在我国传统音乐中占有绝对优势的比重和地位。表现在：首先，我国各个民族、各个地区的民间音乐品种和曲目浩如烟海。据80年代的调查，我国拥有341个说唱曲种、317个
戏曲剧种、17636中
民间舞蹈，以及不计其数的民间歌曲、民间器乐曲、说唱音乐、戏曲音乐和个无音乐的曲目、剧目。这些音乐真正成为广大人民所拥有，从山乡村落到城镇都市；从林间樵夫到市、农、商、文、官，他们的影响遍及社会的各个层次和各色人等。其次，宫廷音乐、文人音乐和宗教音乐，都与民间音乐有着密切的关系。例如宫廷燕乐取材于民间音乐，宗教音乐吸收了民间音乐的成分，而中国的文人音乐，也多是以民间音乐为基础发展形成的，并带有与民间音乐相类似的即兴性与乡土性的特征。有些文人，甚至直接参与民间音乐的创作和表演。当这种情况在某种民间音乐中表现得非常突出时，这种音乐就带有了相当多的文人成分，以至于后人很难将这种音乐简单地划归于民间音乐或是文人音乐。
民间音乐追求真挚的感情、鲜明强烈的表情手段和被普通老百姓所认同的自然美好的音乐形势。因此，它是我国传统音乐中具有最丰富内涵的音乐种类。