人类历史上最早的联邦制产生于中国的秦朝以前
现代国家有两种国体，一种是单一制国体，中国、日本等世界大多数国家都采用这种国体，在该种国家中，中央政府有绝对的权力，下设省市县等建制；另一种是联邦制，他是由一些有国家性质的行政区域（州和邦）统一组成的国家（国中有国），各行政区有自己的宪法，有自己的立法权，国际交往归联邦政府，如美国等少数国家就是这种国体。
其实，这两种国体在古代早已有之，只要研究一下中国古代秦朝前后的历史和国家的演变就可以一目了然了。
秦朝以前讲究分封，由此形成了由中央（王权）控制的诸侯列国制，这种国体是国中有国，这与现代的
前苏联和美国等国家的联邦制国体是雷同的，比如，诸侯们拥有很大的权利（权力），他们世袭占有封地及其居民，在其封疆内世代掌握统治大权，且各诸侯国有自己的军队，这要比现代联邦制那些国家中的子国（如州或加盟国）的权力还要大得多；对应的王权相当于联邦政府，各诸侯国按礼制要服从王命，定期朝供述职，并有出军赋和服役的义务。因此，人类历史上最早的联邦制应当产生于中国的秦朝以前。
各诸侯国们所拥有的很大的权利（权力）构成了这种古代联邦制的不安全隐患，从有文字记载的历史看，这种古代的联邦制只维持到
春秋时代，之后的诸侯纷争的战国时代就是中国古代的联邦制走向解体的时期。
中国那位著名的圣人
孔子就生在春秋末期，他正好赶上中国古代联邦制的瓦解，也就遭际了诸侯列国纷争带来的苦难和痛楚，孔子周游列国到处游说的目的，就是要恢复
周代的那套体例，也就是要恢复
周朝的联邦制那种制度，用他的话说，就是“克己复礼”，他向列国游说的主张，用这里的话翻译过来就是：要克制自己不要纷争，要按照周朝的联邦制度来重建社会。这其中的“礼”就是周朝联邦制那套规矩和制度。
历史地看，孔子的这种想法是在开历史的倒车，是不和当时的时宜的，所以在周游列国时才到处碰壁，后来的历史也证明了孔子是错的。所以孔子这个人的思想非常自相矛盾，一方面他是人道主义（仁者爱人）的先觉者，是未来共产主义社会（大同和天下为公）的先知，另一方面他又要维护旧时代的礼制，把那些过时的东西奉为圭臬。孔子当时虽身处战国时代，其思想却游历于过去和遥远的未来，所以他老人家一定是与当时最格格不入的人，也必然是最苦恼的人。
相比之下，
秦始皇要比孔子更具历史进步性，他不自觉地顺应了历史的辨证法，对旧时代的联邦制进行了否定，建立了中央及郡县结构的单一制的国体，这就是中国目前仍在沿用的中央政府具有高度集权和绝对权威的单一制国体。
秦始皇不愧是伟大的政治家，他准确地认识到了要恢复秩序和实现统治非得采取这种单一制国体不可，为了作到这一点他颁布了一系列令人胆寒的酷刑严法。历史证明了秦始皇是对的，之后中国的历朝历代无不采取单一制国体。