大家日常生活中所理解的文化,主要是指作为一种观念形态的文化,侧重于文化的精神方面。比如说,我们读的书籍,我们的知识,教养等等,我们把它们称作文化,但是这种文化和十九世纪以来人类学家所提出的文化概念,是不太一样的。
此外还有一种说法见之于流行的教科书里面很常见的文化定义:认为"文化是人类所创造的一切物质财富和精神财富的总和"。这个定义虽然没有什么错误,但它与现代人类学家、文化学家所理解的"文化"概念,也是不一样的。
1、从内容上看,文化是人类征服自然、社会及人类自身的活动、过程、成果等多方面内容的总和,而文明则主要是指文化成果中的精华部分。
2、从时间上看,文化存在于人类生存的始终,人类在文明社会之前便已产生原始文化,文明则是人类文化发展的一定阶段。
3、从表现形态上看,文化是动态的渐进的不间断的发展过程,文明则是相对稳定的静态的跳跃式发展过程。
4、文化是中性概念,文明是褒义概念。人类征服自然和社会过程中化物化人的活动、过程和结果是一种客观存在,其中既包括优秀成果,也有糟粕,既有有益于人类的内容,也有不利于人类的因素,它们都是文化。文明则和某种价值观相联系,它是指文化的积极成果和进步方面,作为一种价值判断,它是一个褒义概念。
把"文化"仅仅理解为精神文化是过于狭窄了,而后一个定义,又过于宽泛,过于抽象了。由于通常说的文化是如此抽象的一个概念,其结果就势必导致人人都似乎知道什么是文化,人人都可以谈论文化,但是,一讨论到文化的具体意义,就会发现原来的这个文化定义是个不着边际、没有形体,似乎捉不住摸不着的概念。
19世纪中叶以后,西方社会科学中出现了人类学、文化人类学、民族学、社会学等相关连的,以人为研究对象的学科,由此我们注意到"文化"这个概念,是这些学科——人类学、民族学、社会学中的一个基本范畴。
在西方人类学家看来,文化是个很具体的东西。每一个社会,每一个民族,人们生活在一定的地域里,人们组成一个实体性的社会,建立一定的社会制度,具有一定的意识形态,人们的行为遵循一定的模式,自觉、不自觉地服从于一定的行为规则,这几方面组成了一个社会的文化体系。
也就是说,文化是指一种形态化的具体事物。文化是一种地域性和区域性的民族社会现象。它是一个有结构的实体,可以划分成四个层面。
第1, 社会的经济体系,这就是马克思主义经常讲的生产力和生产关系。
第2, 是这个社会中人和人所形成的社会关系网络,以及这些网络所采取的制度化形式。例如,联结着人们的亲属关系、领导和被领导的关系,以及其他法律、政治关系。这是文化的制度化层面。