保甲制作为一种乡,村,政,治,制,度，其最早可以追溯到商鞅变法，商鞅在秦国开阡陌，编什伍，实现连,坐,制，但其本质上是将军,事,制,度应用于民间。真正作为一种概念和基,层,政,治,制,度则源自宋朝宋代王安石变法，在社,会,基,层实行保,甲,制,度。此后，一直延续至20世纪初。虽名称、辖户等常有变更，在不同时期又称乡,里,制,度（宋朝前）、村社制度（元朝）以及里,甲,制,度（明朝）等代替，但它的最本质特征是以“户”（家庭）为社,会,组,织的基本单位，其基本职能并无大的变化。明太祖时代的保,甲,制,度是最严厉的。
保甲法，王安石变法之一。熙宁三年司农寺制定《畿县保甲条例颁行》。乡村住户，每五家组一保，五保为一大保，十大保为一都保。以住户中最富有者担任保长、大保长、都保长。用以防止农,民的反,抗，并节,省,军,费。
保甲法受到了保守派的猛烈攻击，枢密院以为行保甲法，可能导致兵,变。元丰八年，哲宗嗣位，司马光上疏乞罢保甲，他在《乞罢保甲状》曰：“古者八百家才出甲士三人，步卒七十二人，闲民甚多”又说“自唐开元以来，民,兵,法,坏”，此后“民间何尝习兵”？今“国家承平百有余年”，百姓皆“不识兵革”，一实行保甲法“皆戎服执兵，奔驱满野”，乡间老人“以为不祥”。北宋宣和年间保甲法弛废。
梁启超表示：“保甲之法既废”，“宋欲不南，更可得耶？”“然则祸宋者，果荆公乎哉？抑温公乎哉？”
村,社,组,织的职能是编审户籍入丁，并以此催,征,赋,税和征,用,劳,役，保证国家的经,济,来,源，更注重经,济,功,能；而保甲组织更多的是具有军,事,和,治,安,功,能。
儒家的政治学说是把国家关系和宗法关系融合为一，家族观念被纳入君统观念之中。因之，便有了汉代的五家为“伍”，十家为“什”，百家为“里”；唐的四家为“邻”，五邻为“保”，百户为“里”，北宋王安石变法时提出了十户为一保，五保为一大保，十大保为一都保；元朝又出现了“甲”，以二十户为一甲，设甲生。至清，终于形成了与民,国,时,期十进位的保甲制极为相似的“牌甲制”，以10户为1牌，10牌为1甲，10甲为1保，由此建立起了封建皇朝对全国的严,密,控,制。
保甲制的基本形式是10进位制（10户为甲，10甲为保，10保以上为乡镇）。以后鉴于各地地理、交通、经济情况各异，在实行“新县制”时采取了有弹性的办法，规定“甲之编制以十户为原则，不得少于六户，多于十五户”，“保之编制以十甲为原则，不得少于六甲，多于十五甲”，“乡（镇）之划分以十保为原则，不得少于六保，多于十五保”。保,设,保,办,公,处，有正副保长及民,政、警,卫、经济、文,化,干,事各一人，保长兼任保,国,民,兵,队,队,长和保,国,民,学,校,校,长，与乡（镇）长一样，亦实行政、军、文“三位一体”，保长通常由当,地,地,主、土,豪、顽,劣担任。国,民,党,对,保,甲,长,人选极为重视，竭力通过保,甲,长牢牢控,制,民,众，“使每一保甲长均能兼政,治,警,察之任务”。
联,保就是各户之间联合作保，共具保结，互相担保不做通共之事，就是1家有“罪”，9家举发，若不举发，10家连,带,坐,罪。
清,政,府采取的第二项措施就是将人户编成保甲。最初，满洲人采用的是明朝地,方,统,治,制,度的一种变体。从1644年到1646年，行总甲制，十户为一甲，立一甲长，百户立一总甲长。1644年，颁布了“邻,保,检,察,法”，这一新制意在控制并捕,获,盗,贼、逃人和奸人。这样，该制度的目的就与驻,防,军,队,相,近了，相应地总甲长也就得以直接向兵,部提送报告。正如多尔衮在1644年9月8日的一道敕令中所言：
各府、州、县、卫所属乡村，十家置一甲长，百家置一总甲。凡遇盗贼、逃人、奸宄窃发事故，邻佑即报知甲长，甲长报知总甲，总甲报知府州县卫。府州县卫核实，申解兵部。若一家隐匿，其邻佑九家、甲长、总甲不行首告，俱治以重,罪,不,贷。
这样，清初控制地方之制,度的最初目的就是查治反抗者和牢牢控制新获得的人口。清廷力图将民众束缚在一地，利用总甲来阻止人们流徙，尤其是在山东这样的混,乱,地,区。1646年，政,府甚至命令按前明朝世袭的户种来编造户籍（军,籍、匠,籍，等等），他们警,告,人,民如若假冒别的户,籍,种,类，将受惩,罚，并重申了前朝的“役”与“赋”之别。
从1646年开始，由于总甲长得直接向兵,部,报,告，保甲制与对军,用,物,资的控,制联系了起来，这包括马匹与火,器。这一政,策出于英,俄,尔,岱的主意，此人为八旗兵组织过,后,勤，并在1636—1637年前后满人入,侵,朝,鲜,国时筹备过军,需,物,资。1644年，英,俄,尔,岱任户部尚书，1646年11月他开始力主颁布一项严格的法,令，来制止有人将军,用,物,资,出,售,给,贼,党。1646年12月1日，政,府宣布：
禁民间私自买卖马、骡、甲胄、弓矢、刀、枪、火,炮、鸟,枪等物，以杜盗源。从户部尚书英,俄,尔,岱请也。
17世纪初年东,亚,火,器大量增加，在中国，叛,乱,分,子和正,规,军,队、土,匪,强,盗和地,方,豪,族都大量使用外,国,大,炮和国,产,枪,支。在西北或山东这类战,事,频,仍的地区尤其如此。在那里，反,叛和入,侵,导,致和迫使许多,地,主和农,民拥有了兵,器。尽管清朝还要用许多年的时间才能使这一法,规得到彻,底,贯,彻，但是清朝将领极其详尽地列数从敌,军,手,中,缴,获的各,种,兵,器，反映了官,府,从,平,民,百,姓,手,中收,回,兵,器、并制订法规来阻止他们重新,获,得,兵,器的决,心。
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