在海洋世界里,无论是茫茫大海,还是万米深渊的海底都生活着各种奇形怪状的发光生物,就像一座奇妙的 "海底龙宫",整夜的鱼光油菜花亮。它们给没有阳光的深海,给黑暗的海洋带来了光明。事实上,至少有44%的鱼类在黑暗中具有发光的能力,使它们在漫漫长夜中能够看到其他物体,从而可以觅食,并找到配偶和伴侣。有些鱼是靠附着的生物发光细菌的光来发光的,如中国东南沿海的毛尾鱼和龙头鱼,而更多的鱼是靠自身的生物发光器官的光来发光的。
烛光鱼之所以被命名为烛光鱼,是因为它的腹部和腹侧有一排灯光,像一排蜡烛。深海光头鱼的头部背面是扁平的,被一对大的发光装置所覆盖,可以作为视觉传感器。鱼类的发光是由一种特殊酶的催化作用引起的生化反应。发光的荧光素是由荧光素酶催化的,它吸收能量,变成氧荧光素,并通过释放光子而发光。这是一个独特的化学发光的例子。
也就是说,只有光没有热。有些鱼发出白光和蓝光;有些鱼发出红光、黄光、绿光和幽灵般的闪光;还有一些鱼同时发出几种不同的颜色。例如,一条深海鱼有大的发光脸颊器官,发出蓝色和淡红色的光,而其他遍布其身体的微小发光点发出黄色的光。在这种环境下,发光使深海鱼能够相互识别,并吸引其他小鱼来吃。因为,海里的很多鱼都有趋光性,看到光就会游过来凑热闹。但这对鱼来说并不是好事,因为当人们了解到这一点后,就在船上装了很多捕鱼灯,捕鱼时就把船上所有的捕鱼灯都打开,鱼就一拥而上。有些小渔船用火把或电筒来吸引鱼,然后肆意杀戮它们。