《三国演义》第五回主要内容是发矫诏诸镇应曹公，破关兵三英战吕布。
陈宫害怕被曹操杀死，连夜投奔东郡。曹操来到陈留，见父亲将欲招募义兵。于是曹操发矫诏，驰报各路，曹操因此招募了几名大将。曹操发檄文后，各镇诸侯皆起兵接应。刘、关、张三人也跟随公孙瓒来投曹操，随即选袁绍为盟主。
孙坚遂领本部人马杀奔汜水关来，董卓派吕布、华雄来守关。华雄出关斩了济北相鲍信的弟弟鲍忠，孙坚引四将来到关前，小胜董卓军，后因粮草跟不上而被华雄打败。华雄领铁骑来到关下，连斩两员大将。关羽提刀出寨，不多时便斩华雄而归。董卓听之华雄被斩，即令吕布出关。
袁绍即令八路诸侯去虎牢关迎敌。吕布威风凛凛，连杀两员大将，伤一大将。此时刘关张上前，吕布招架不住，带着残败军卒，逃回了虎牢关。
《三国演义》三英战吕布故事细节
吕布骑着赤兔马来追，赤兔马日行千里，飞走如风，眼看追上，画戟去刺公孙瓒后心。张飞飞马杀出，大骂：“三姓家奴休走！燕人张飞在此！”吕布见张飞嘲讽自己，放弃了公孙瓒，来战张飞。张飞精神抖擞，酣战吕布，大战五十多个回合不分胜负。
关羽见了，也来凑热闹，挥舞着八十二斤的青龙偃月刀夹攻吕布。又战了三十回合，还是打不败吕布。刘备手持双股剑，也出来助战。
刘关张三人围战吕布，玩命厮杀，把八路人马都看呆了。吕布招架不住了，对着刘备虚刺一戟。刘备躲闪，吕布趁机杀出，倒拖画戟，飞马逃回。刘备，关羽，张飞在后面追杀，八路兵马也趁势一齐掩杀。吕布军马招架不住，逃回关上。
这便是赫赫有名的三英战吕布的故事。这个故事本来是要衬托刘关张三兄弟的英勇，傲视群雄。但故事出来，反而衬托了吕布。
吕布在此之前并无显赫战绩，武安国都能在他手下走是个回合。这里来了个三英战吕布，吕布先是单挑张飞五十多个回合，接着同时战张飞，关羽三十多个回合不落下风。最后在刘备加入下才落败。