柴油放了4至5年时间不能再正常使用。柴油长期存放，即使是在较好环境下存放，柴油中所含的不饱和烃易氧化结胶，破坏柴油的安定性。柴油是有安定性指标的，叫实际胶质指标。实际胶质指标高的柴油在气缸内燃烧易生成积碳、胶状沉淀物，会造成发动机工作恶化，严重的会使发动机过早损坏。因此，过期柴油直接表现就是动力不足，引擎运作粗糙，长期使用过期柴油会造成气缸阻塞、积碳等问题。
柴油存放期一般至少是12个月甚至是几年，也有说法是柴油没有保质期，只是放置时间久了会有燃烧不充分现象。从实际情况看，成品柴油进入销售市场，库存极少超过3个月或更多时间。从检验留样的角度说，汽车柴油留样时间为3个月，说明柴油至少在3个月内是可以保证产品质量符合国标标准。
柴油是轻质石油产品，复杂烃类混合物，是柴油机的燃料。汽车用柴油，是柴油发动机汽车的专用燃料，柴油发动机气缸中的混合气是压燃的，而非点燃的，有区别于汽油发动机工作特性，因此对于柴油的品质要求与汽油也存在差别。