春节虽定在农历正月初一，但各类节庆活动却并不止于这一天。从小年节起，人们便开始“忙年”辞旧迎新，至除夕和大年初一达到高潮，欢庆活动一般要到正月十五之后才结束，可谓是中国人的新年“嘉年华”。
正月初一为春节，夏历称元旦、正旦、元日，这一天是真正的大日子。人早起，穿新衣，戴新帽，换新鞋。凌晨祭天地，起床后，口念吉词开大门，谓之“开门炮”。开门炮放三只，越早越好,以示新的一年开始,“早升早发”，炮仗越响越高，寓新年大吉大利，若是“磁、磁”哑炮，则为不吉，马上就说：“吹、吹，今年发财”，再补放。
张挂本族祖宗神像、陈设祭案、供香烛、果品、以待各家祭拜。早上吃“团子”或“豆沙年糕”，寓意“团团圆圆年年好”。旧俗全家吃素，家中器什休息一天，不扫地、不生火、不杀牲、不动刀、不洗衣、不打骂孩子、不讲不吉利话。忌说“早”，要招来今年跳蚤多；忌点灯，要招今岁蚊蝇多。睡前放“关门炮”，晚不出门。
每年正月初一，家里第一顿就是豆沙年糕，里面放着红豆、红枣、年糕。下饭的才菜都是素的，比如咸菜豆芽、煎豆腐、香干。不过现在也会吃荤。
还记得小时候，小孩子要早起，然后妈妈会准备好一杯杯糖茶，让小孩子一杯杯端给长辈，长辈就会给敬茶钱。
如果正月初一天气好，拜坟岁必不可少。这天，备炮仗、纸钱冥钞，向三代祖宗坟头磕拜祈新年。不过现在，初一到初三都可以，没有什么过分的要求了。
上山拜坟岁，小心烟火。心意到了就好了。
初二开始走亲戚,晚辈向长辈拜年,随带几包糕点,谓之拜岁。长辈向晚辈小孩发“拜岁钱”或“拜岁果子”(甘蔗、荸荠等)。同辈与好友之间,谓之“贺新年”,互相以“恭喜发财”等语祝贺,并约好每家办“正月饭”的时间。如亲友中有添新亲,要办“新年饭”,招待的级别比平时的“正月饭”要饭菜更丰盛。
正月初三又称赤狗日，与“赤口”同音，通常不会外出拜年，传说这天容易与人发生口角争执。不过这个习俗早已过时，因为现在人们难得春节团聚，对此已经淡化许多。
正月初四是祭财神的日子，过去，老板想将某人“炒鱿鱼”，这天就不请他来拜神，对方也就心知肚明，自个收拾走人。还有传说说，灶王爷这天要来查户口，因此也不宜远出。
正月初五为财神日，经商户男主人“请财神”后才开门营业，俗称“开市日”。信佛者初七夜走七座桥，初八拜寺庙。
余姚境内正月有舞狮、甩龙、做戏文等娱乐活动。乞丐上门唱滩簧，“堕民”到东家帮忙，“堕民”是旧时对从事理发、婚嫁行礼时陪侍人的辱称。
正月初五也俗称破五，要“赶五穷”，包括“智穷、学穷、文穷、命穷、交穷”。人们黎明即起，放鞭炮，打扫卫生。鞭炮从里往外放，边放边往门外走。说是将一切不吉利的东西都轰将出去。这天，民间通行的食俗是吃饺子，俗称“捏小人嘴”，天而且菜板要剁得叮咚响，让四邻听见，以示正在剁“小人”。
正月里,余姚农村普遍有请戏班的习俗。各村轮流做戏,既为春节营造热闹、欢乐的气氛,也为亲友之间贺年、拜岁、办正月饭,增加了助兴氛围。