首先强调战斗机的分类有很多种，普遍来说常采用俄罗斯和美国的两种分类。
1美国分类，第一代，那时的战斗机型号有
美国的：F——84，F——86，F——100，
前苏联：米格——15，米格——17，米格——19，
中国的：是仿制苏联的米格机，称歼——5，少量的歼——6。
这一代的战斗机有一个共同特点，就是发动机的进气口都在机头前，进攻时主要靠航空机关炮消灭对手，所以近战格斗是家常便饭，飞机的速度还是在亚音速，作超音速飞行也是很暂短的，导弹还刚刚发明，远不如机关炮管用，机关炮的口径在20——37mm之间，这一时期的飞机性能差不多，各有千秋。
这个年代的代表机型是美国的F——86和前苏联的米格——17。
50年代中期到60年代初期，飞机的型号有好多。
美国的：F——101，F——102，F——103，F——104，
前苏联：米格——21，米格——23，苏——9，
中国的：仍旧是歼——5，歼——6，少量的歼——7。
这一代的战斗机有一个共同特点，速度快，高空高速性能好，超音速战斗机出现了，进攻的主要武器基本是机关炮，导弹开始使用，效果还不是最好，飞机的外形向多样化发展，美国飞机的发动机进气口向机身两侧发展，腾出机头装雷达；而前苏联则基本保持机头进气的模式，后期的飞机也开始朝两侧发展。飞机的机翼采用三角翼和既薄又短的短翼，
这一时期的典型飞机是F——104和米格——21。
整个60年代可以算战斗机的第二代，代表飞机有
美国的：F——105，F——106，F——111，F——4，F——5
前苏联：米格——21，苏——9，苏——11，米格——23，苏——15
中国的：没有变，还是歼——5，歼——6
这一代的战斗机有一个共同特点，速度快，高空高速性能好，战斗机向多功能方向发展，导致攻击机的产生，专门用来对付地面目标，典型的有
美国的：A——4，A——5，A——6，A——7
前苏联：米格——27，雅克——28，苏——22/24
中国的：没有大变化，歼——6大批装备，少量歼——7
70年代可以算战斗机的第三代。是战斗机发生质的变化，从原来单一求飞得快飞得高向高机动性和灵活性发展，电脑的出现，使机载设备得到了更新，雷达是战斗机的必备设备，导弹是主要攻击武器，由于设备的增加，飞机有向重型化发展，飞机的性能有极大的提高，许多新的战术动作也由此产生，战斗机用导弹攻击可以从远距离外偷偷地袭击，战斗机和攻击机的型号也多了许多，主要型号如下。
美国的：F——14，F——15，F——16，F——18，前苏联：米格——25，米格——29，米格——31，苏——27，苏——30，
中国的：歼——6，歼——7，歼——8少量装备，
这一时期的攻击机的型号有
美国的：A——10，A——12 ，A/F——18，F——117
前苏联：苏——19，苏——25，雅克——38
中国的：强——5
由于前苏联的解体，美国失去了最大的竞争对手和威胁，所以在70年代到90 年代，战斗机没有大的发展，只是在性能上加以完善改进。经过几次局部战争，几乎是美苏两国武器在这些国家的试验对斗，逐步暴露出各自的问题。但是前苏联没有因为国家解体导致经济困难而放弃战斗机的研究和发展，他们的苏式战斗机发展了一大系列，性能大大超过了美国现有的装备，欧洲也不甘落后，先后发展了所谓的三代半战斗机，性能和美国战斗机不分仲伯。
美国为了始终领先于世界的武器市场，开始研制第四代战斗机，F——22，F——35，
俄罗斯当然也不甘落后，他们也发展了苏式家族，推出了苏——35，苏——37，
中国的改革发展也造出了新战斗机，歼——8Ⅱ，FC——1枭龙，歼——10猛龙，和仿制俄罗斯苏——27的歼——11，以及专门攻击地面目标的FBC——1飞豹。
第四代战斗机的特点是：
具有超机动性能，可以作超音速巡航，可以同时攻击多个目标，可以垂直短距起降，多用途，具有隐身功能。
目前仅有美国的F——22，F——35能够达到这些标准，其他各国的战斗机只能达到部分性能。由于昂贵的制造价格，就连财大气粗的美国也有点力不从心，纷纷削减生产数量，用第三代战斗机补充。
2俄罗斯分类，俄罗斯对战斗机的划代与美国略有不同，它将“米格－19、“米格－21”和“米格
－23”分别视为第一代、第二代和第三代，将“苏－27”和“米格－29”视为第四
代，将其后继机视为第五代。从总体看，俄罗斯的第五代战斗机与美国的第四代战斗机——
F－22和“联合攻击战斗机”（JSF）大致相当。据报道，俄罗斯正在研制四种第五代
战斗机：“多用途前线战斗机”（MFI）、“轻型前线战斗机”（LFI）、S－37和
S－54战斗机。
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