曹皇后是宋仁宗第二任皇后，在《清平乐》中，宋仁宗因为曹皇后貌丑在大婚之夜都没有进房。但其实《清平乐》里江疏影饰演的曹皇后还是很惊艳的，很多观众认为选角与历史不符。那么历史上的曹皇后真的相貌平淡无奇，被宋仁宗看作农妇吗并且嫌弃吗？
曹皇后是一代贤后，这是毋庸置疑的。
成为仁宗皇后之后，她一直端庄贤惠，谨小慎微，知道自己不受仁宗的喜爱，所以从不张扬，这就是为什么曹皇后虽不受宠爱也没有子嗣，却能在中宫屹立不倒的原因。而且曹皇后位列三朝，仁宗在位时，她帮助仁宗仁爱治下，获得了名誉也帮助仁宗开创了盛世。仁宗去世后，她以一己之力稳住朝政，尽心竭力辅佐英宗上位。英宗病重之时垂帘听政，丝毫不给宵小之辈一点钻空子的机会，英宗病愈，她也不贪恋权力独揽朝政，及时归还朝政，保全了母子之情。辅佐神宗之时，也是尽心竭力，神宗对她非常孝顺和恭敬，她还慧眼识珠保全苏轼，为中国的宋词增添了不少光彩。曹皇后的后半生可谓是人生赢家，长寿又顺心。
但是尽管曹皇后在历史上好评颇多，她的感情之路却总是坎坷，甚至是心酸。
在此之前我们先说一下宋仁宗的感情之路，他也好不到哪去。宋仁宗有三位皇后，但自己真正喜欢的却只有最后一位张皇后，这张皇后也是死了之后才追封的。宋仁宗赵祯继位之后，由于年少，一直由太后刘娥辅政，赵祯起初看上了貌美的王氏女子，但是刘娥没看上，为了防止赵祯娶她还直接就将王氏嫁给了自己的侄子，让赵祯断了这念头。
为赵祯选秀的时候，赵祯又看上了张氏，但是刘娥仍然觉得不好，就将家族势力大的郭氏塞给他做皇后，赵祯没办法抗拒，只好接受了郭皇后。这郭皇后安分守己倒还好，而她不仅不端庄温柔，反而嚣张跋扈，看不得赵祯宠爱其他嫔妃，她经常拦着赵祯不让他去宠幸其他妃子，甚至胆大到扇了宋仁宗一巴掌。这谁能忍，赵祯好歹是个皇帝，当即就要废后 ，但是碍于刘太后他一直没能废掉郭皇后，直到刘娥逝世，宋仁宗才以无子嗣为理由废了郭皇后。
赵祯终于可以在后宫自由自在了，他夜夜地沉浸在杨美人等嫔妃的温柔乡里，导致身体也没那么好了。群臣看了实在是觉得不成体统，上位的杨太后也认为不能这么下去了，于是将名门望族曹家女儿曹丹姝嫁给赵祯做了皇后。这位曹皇后很得群臣的青眼，不仅因为其家世好，其性情也不错，更重要的是这曹皇后相貌平平，不至于魅惑君上。可是宋仁宗就没那么高兴了，他的喜好是貌美的女子，像曹皇后这样的根本不会看在眼里，再加上这是群臣和太后塞进来的，他更加不满意。
于是曹皇后悲惨的前半生就开始了。
曹皇后入宫之后赵祯几乎没有正眼看过她，因为历史上的曹皇后确实是相貌普通，虽说不至于丑，但和后宫那些美人比起来也是有些差距，赵祯这种天天待在美女堆里的，自然不喜欢曹皇后这样的。走了一个跋扈的郭皇后，又来了个无颜的曹皇后，对于郭皇后，后妃们因为其家族的势力和刘太后也不敢怎么样，但是曹皇后一直谨小慎微，不找茬也不闹事，嫔妃们自然不害怕。尤其是仁宗一直宠爱的张贵妃（后来被追封为皇后），仗着自己受尽宠爱，没少欺负曹皇后。
但是曹皇后也不是毫无本事，从她历经三朝就能知道也不是个省油的灯。而且曹皇后很有才华，又很能忍，从不让人抓住错处，所以尽管宋仁宗不喜欢她，也得尊她为皇后。当然宋仁宗并不是个昏君，不至于因为皇后没有美貌而冷落她，真正冷落的原因是两人性格不合。曹丹姝性格强势，又很能忍，是个合格的皇后，却不是个合格的妻子，她出身名门家教很严，所以根本不可能去邀宠，她只能像群臣期待的那样成为一代贤后。而宋仁宗也很能忍，因而在政治上才能做出成就，但是两个同样很能忍的人成为夫妻倒不是什么好事，这样的两人只能相敬如宾的生活，却激不起什么爱情的涟漪。
曹皇后就是凭借着自己的忍耐和才智，一直稳坐中宫，即使没有美貌没有爱情，但还是走到最后，成为了赢家。1079年11月16日，曹太皇太后驾崩，终年六十四岁，与宋仁宗合葬永昭陵，被追谥为“慈圣光献皇后”。