源于皮肤,粘膜,眼和中枢神经系统色素沉着区域的黑素细胞的恶性肿瘤.
每年美国有25000个恶性黑素瘤新增病例,死亡约6000人.发病率在急速上升.日光照射是危险因素,同样危险因素还包括家族史,发生恶性斑痣,较大的先天性黑素细胞痣和发育不良性痣综合征.黑人少见.
多数恶性黑素瘤均起源于正常皮肤的黑素细胞,约40%~50%发生于色素痣(参见第125节痣和发育不良性痣).恶性黑素瘤在儿童中很少见,但可源于出生即有的非常巨大的色素痣.晕痣通常会自行消失但在极少数病例会成为黑素瘤.虽然怀孕期易罹患黑素瘤,但妊娠并不增加色素痣恶变为黑素瘤的可能性.在怀孕期间,痣的形状和大小常有变化.以下危险信号提示色素痣恶变：大小改变,颜色改变,变红,变白,变蓝,特别是色素沉着区向周围正常皮肤扩散；表面特征改变,质地形状的改变；尤其是痣周围皮肤出现炎症反应,可能有出血,溃疡,瘙痒或疼痛等表现.
恶性黑素瘤在大小,形状和颜色(通常色素沉着)及局部侵袭和远处转移的倾向方面均有不同.该肿瘤扩散迅速,可在诊断数月后死亡.早期,非常表浅的病损5年治愈率可为100%.所以治愈率取决于早期诊断,早期治疗.
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