2012年美国总统正式竞选投票日为11月6日。
美国总统竞选活动大致可以分为三个阶段。选举年之前的劳动节，也就是9月第一个星期一，理论上被看作是竞选活动正式拉开帷幕的起始点。第一阶段是两党各个候选人争取党内支持者的主要时间，一般从劳动节之后延续至选举年的1月初。不过，近年来，美国总统竞选活动有提前的趋势。以2008年大选为例，美国媒体从2006年甚至更早就开始讨论可能的候选人名单。到2006年底、2007年初，多数候选人干脆直接宣布参选。2007年上半年，媒体上关于总统竞选的报道已经是铺天盖地。2012年大选延续了这一提前的趋势，但是略显冷清。虽然媒体上关于候选人的讨论四年来可以说从来没有间断过，可大选起跑还是在今年四月初――奥巴马正式宣布竞选连任，而共和党至今也没有一位能与其抗衡的大牌人物宣布参选。 第二个阶段为初选阶段，时间范围大体上是从选举年的年初延续到夏季。各州陆续举行初选或者党团会议来决定其支持的候选人，而初选的结果将在夏季举行的两党全国代表大会上得以确认或者最后定夺。2012年美国总统大选的初选投票将于明年1月16日在具有竞选风向标意义的爱荷华州正式打响，之后的24号、28号和31号，早期进行初选的其他四个州将陆续投票。2月7日，也就是通常所说的超级星期二，很多州将同时进行投票。多数情况下，超级星期二的角逐就会决出胜负，让民主、共和两党候选人在初选中很快脱颖而出。最后三场初选定于6月5日，分别在蒙大拿州、新墨西哥州和南达科他州。整个初选过程将历时近五个月。共和党全国代表大会日期定在8月27日,民主党全国代表大会则定在9月3日。 第三个阶段为正式的总统竞选，民主、共和两党推出的两组正副总统候选人展开正式的竞选活动。理论上说这一阶段是从选举年的夏季延续到投票日。投票日定在选举年11月份的第一个星期一后的第一个星期二，2012年总统大选的投票日为11月6日。而实际上，由于多数情况下超级星期二之后党内竞争胜负已见分晓，这一阶段随后便正式展开。 美国总统大选实行自愿报名的原则，凡在美国本土出生的公民，年满35岁并在美国居住14年以上，且没有不良记录者，都可以报名参加。除了民主、共和两党之外，其他小党和独立候选人并没有初选这一程序，他们可以直接进入全国大选，并可能坚持到最后，只不过他们赢得选举的机会几乎为零，媒体也鲜有报道。
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